"IRIS" blickt erstmals in die Sonne
Der Moment, wenn ein Teleskop erstmals seine Schutzabdeckungen öffnet, repräsentiert den Höhepunkt von jahrelanger Arbeit und Planung; gleichzeitig ist dieses Ereignis erst der Anfang einer ertragreichen Forschungsarbeit. Am 17. Juli war dieser "First Light" genannte Augenblick für das internationale Wissenschafter- und Ingenieursteam gekommen, das an der Realisierung des Interface Region Imaging Spectrographen der NASA - kurz "IRIS" - mitgearbeitet hat: Als das Weltraumteleskop im Erdorbit seine Abdeckung öffnete, um die tiefer liegenden Atmosphärenschichten der Sonne zu erfassen, waren die ersten Bilder von spektakulärem Detailreichtum, wie die NASA nun auf ihrer Internetseite berichtet.
Die zukünftigen Aufnahmen des Bereiches zwischen der tieferen Photosphäre und der Korona sollen den Forschern in den folgenden Monaten Zugang zu einer Region der Sonne verschaffen, über die bisher nur sehr wenig bekannt ist. Die beiden Bilder oben zeigen die selbe Umgebung auf der Sonne; während die linke Aufnahme von der über drei Jahre alten NASA-Sonde Solar Dynamics Observatory ("SDO") stammt, wurde das rechte Bild mit "IRIS" geschossen.
Forscher erzeugen "gefrorene" Welle
Ein Team von Wissenschaftern aus Madrid, Spanien, und San Diego, Kalifornien, hat es geschafft, im Labor eine Welle zu erzeugen, deren Krone sich weder vor noch zurück bewegt (Video). Eine Welle ist die Deformierung der Oberfläche einer Flüssigkeit, die sich mit von der Flüssigkeit unabhängiger Geschwindigkeit fortbewegt. "In unserem Fall geschieht genau das Gegenteil: das Wasser bewegt sich sehr schnell (nämlich mit mehreren Metern pro Sekunde), während sich die Welle mit einer Geschwindigkeit von Null fortbewegt, also für einen äußeren Betrachter wie eingefroren wirkt," erklärt Javier Rodríguez, einer der Autoren der im Fachjournal "Experiments in Fluids" erschienen Studie zu diesem Phänomen. Die Experimente sollen den Forschern unter anderem dabei helfen, das Design von Schiffen und Hafenanlagen zu verbessern.
Teilchenbeschleuniger im Herzen der Strahlungsgürtel
NASA-Wissenschafter haben eine massive Beschleunigung von Teilchen im sogenannten Van-Allen-Strahlungsgürtel entdeckt, einer äußerst ungemütlichen Region im erdnahen Weltraum, in der sich hochenergetische geladene Teilchen bewegen. Forscher wussten bereits zuvor, dass irgend etwas im All die Partikel in den Strahlungsgürteln auf bis zu 99 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen kann. Bisher hatten sie aber noch keine Ahnung, wo genau diese Beschleunigung stattfindet und wie sie entsteht. Nun haben aktuelle Daten von NASA-Sonden Überraschendes ergeben: Es sieht ganz so aus, als würde die Beschleunigungsenergie von innerhalb der Strahlungsgürtel selbst stammen. Teilchen in den Gürteln beschleunigen einander durch Zusammenstöße auf immer höhere Geschwindigkeiten. Die aktuellen Ergebnisse könnten den Forschern in Zukunft helfen, das Weltraumwetter besser vorherzusagen.
Wasser unter der Sahara erneuert sich
Tief unter der Sahara verbergen sich große Mengen an Wasser, das teilweise besonders alt sein dürfte. Eine Untersuchung von französischen Wissenschaftern hat nun allerdings gezeigt, dass das wertvolle Nass unter dem Wüstenboden nicht ausschließlich fossil ist, sondern sich im Jahresrhythmus durch bisher unbekannte Quellen erneuert. Mit Hilfe von Satellitendaten schätzen die Forscher, dass zwischen 2003 und 2010 im Jahresdurchschnitt 1,4 Kubikkilometer Wassers in den Grundwasserkörper einfließen; das sind rund 40 Prozent des von Menschen (vor allem für den Erhalt von Oasen) entnommenen Wassers. Damit kann die Wasserentnahme zwar nicht kompensiert werden. Es zeigt aber immerhin die Chance auf, dass durch geeignete Maßnahmen eine nachhaltige Wasserwirtschaft in den Sahara-Staaten möglich wäre.