Washington/Cleveland (Ohio) - Eine geistig behinderte Frau und ihr Kind sind nach Angaben der US-Behörden mehr als zwei Jahre lang im US-Bundesstaat Ohio wie Sklaven gehalten worden. Ihre drei Peiniger hätten sie brutal gequält und zu Arbeiten gezwungen. Teilweise wurden Kampfhunde und Würgeschlangen eingesetzt, um die Gefangenen in Schach zu halten. Ein Staatsanwalt sprach von moderner Sklaverei. Die Peiniger - zwei Männer und eine Frau - wurden festgenommen.
Mit Waffen und Kampfhunden bedroht
Die genauen Hintergründe des Verbrechens, vor allem die Motive der mutmaßlichen Täter, lagen zunächst im Dunklen. "Die Opfer waren unmenschlichen Bedingungen ausgesetzt", sagte FBI-Fahnder Eric Smith. Sie hätten auf nacktem Betonboden schlafen müssen, ihnen sei Essen verweigert worden, sie seien geschlagen worden, teilweise hätten sie nicht auf die Toilette gehen dürfen. "Sie wurden mit Waffen bedroht, mit Pitbull-Kampfhunden und mit Pythonschlangen."
Zum Arbeiten gezwungen
Die Täter hätten ihre Opfer in einem Wohnhaus in Ashland nahe der Stadt Cleveland gefangen gehalten. Sie hätten die geistig behinderte Frau gezwungen, für sie Haus- und Gartenarbeiten zu erledigen sowie Besorgungen zu machen. Sie habe zudem die diversen Tiere füttern müssen, darunter Gift- und Würgeschlangen und einen Leguan.
Laut Polizeiberichten wurde die Mutter vor laufender Videokamera gezwungen, ihr Kind zu schlagen. Dann sei ihr angedroht worden, das Video der Polizei zu übergeben, falls sie fliehen würde.
Polizei kam durch Zufall auf die Spur
Die Polizei sei dem Verbrechen nur durch einen Zufall auf die Spur gekommen, berichteten US-Medien. Polizisten hätten die Frau bereits Ende 2012 bei einem Ladendiebstahl erwischt. Sie habe darum gebeten, ins Gefängnis zu kommen. Zur Begründung habe sie gesagt, dass die Menschen, bei denen sie lebe, gemein zu ihr seien. Das habe die Behörden stutzig gemacht und zu weiteren Nachforschungen bewegt.
Am Dienstag hätten die Behörden schließlich das Haus gestürmt. "Wir werden wieder einmal daran erinnert, dass moderne Sklaverei auch bei uns existiert", zitierte der TV-Sender CNN Staatsanwalt Steven Dettelbach.
Verbrechen in Cleveland im Mai entdeckt
Das Verbrechen weckt böse Erinnerungen in den USA: Erst im Mai hatte die Polizei in Cleveland drei Frauen befreit, die rund zehn Jahre lang festgehalten worden waren. Dem 52-jährige mutmaßlichen Tätet Ariel Castro wird vorgeworfen, eine der Entführten vergewaltigt, geschwängert und sie dann derart misshandelt zu haben, dass sie das Kind verlor. Die Frauen sind heute 32, 27 und 23 Jahre alt. (APA, 19.6.2013)