Wie ist die "Komplexität" bakteriellen Lebens (hier im Bild E. coli) im Vergleich zu unserem zu bewerten? Nicht zuletzt mit dieser Frage steht und fällt die folgende Berechnung.
Das mooresche Gesetz besagt, dass sich die Komplexität integrierter Schaltkreise in regelmäßigen Intervallen verdoppelt; im Schnitt gelten anderthalb Jahre als Richtwert. Lässt sich das so einfach auf einen ganz anderen Bereich übertragen, in dem es ebenfalls um Information geht, nämlich die Genomik? Die Biologen Alexei A. Sharov und Richard Gordon haben es jedenfalls getan und als Äquivalent für die Zahl der Transistoren diejenige der nicht-redundanten funktionalen Nukleotide im Erbgut von Lebewesen herangezogen.
Der höchst interessante Nullpunkt
Das Intervall, in dem sich die Komplexität des Lebens im Verlauf der Evolution verdoppelt haben soll, berechneten Sharov und Gordon auf etwa 376 Millionen Jahre. So richtig interessant wird das Ganze, wenn man die Konsequenz daraus zieht und die Intervalle solange zurückgeht, bis man bei einer Komplexität von Null angekommen ist. Bei Schaltkreisen entspricht dies dem Zeitpunkt von deren Erfindung - und beim Leben dem von dessen Entstehung. Umso verblüffender der Wert, der dabei herauskam: Der Kalkulation zufolge ist das Leben vor 9,7 Milliarden Jahren entstanden und wäre damit gut doppelt so alt wie die Erde.
... nicht dass es dafür keine Theorien gäbe, und so sehen Sharov und Gordon ihre Berechnung auch als Beleg für die Panspermie-Hypothese. Derzufolge reisen einfache Lebensformen - am wahrscheinlichsten als blinde Passagiere auf wandernden Himmelskörpern - durch das Universum und "infizieren" einen Planeten, auf dem sie einschlagen, mit Leben.
Reaktionen
In verschiedenen Blogs wurde die Arbeit von Sharov und Gordon aufgegriffen und auf ihre Schwachpunkte abgeklopft. Deren vielleicht wichtigster die letztlich offene Frage ist, wie sich die Komplexität von Leben überhaupt bemessen lassen soll. In einem aber herrscht Einigkeit: Ein interessantes Gedankenspiel ist das Ganze allemal.
--> Die Studie von Sharov und Gordon: "Life Before Earth" (pdf-File)
--> MIT Technology Review: "Moore's Law and the Origin of Life"
--> io9.com: "Moore's Law predicts life originated billions of years before Earth"
(red, derStandard.at, 26. 4. 2013)