Detektor in Bergwerk registriert Hinweis auf Dunkle Materie
Nach aktuellen Berechnungen müsste Dunkle Materie rund 80 Prozent aller Materie im Universum ausmachen. Beobachtet hat sie trotzdem bisher niemand. Dafür macht sie sich indirekt umso mehr bemerkbar: Dunkle Materie soll für die ungewöhnlich hohen Umlaufgeschwindigkeiten von Sternen im äußeren Bereich von Galaxien verantwortlich sein. Außerdem zeigt sie sich durch die gravitative Lichtbeugung, dem Gravitationslinsen-Effekt. Wissenschafter haben in einem unterirdischen Labor in den USA im Rahmen des sogenannten CDMS-II-Experiments (Cryogenic Dark Matter Search) nun möglicherweise erstmals einen direkten Hinweis auf jene WIMPs (weakly interacting massive Particles) erhalten, aus denen sich die mysteriöse Substanz theoretisch zusammensetzt. Im Soudan-Bergwerk im Bundesstaat Minnesota registrierte ein bis fast zum absoluten Nullpunkt herunter gekühlter Silizium-Detektor zwischen Juli 2007 und September 2008 drei vielversprechende Teilcheneinschläge.
Kevin McCarthy vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) stellte die Ergebnisse vor wenigen Tagen auf der Tagung der American Physical Society vor. Demnach dürften die ominösen Dunkle-Materie-Partikel eine Masse von etwa 8,6 Gigaelektronenvolt (GeV) haben, also etwa das Neunfache der Protonenmasse. Damit wären sie leichter als vermutet. Signifikant sind die Daten bei weitem noch nicht: Aus ihnen lässt sich aktuell eine Wahrscheinlichkeit von 0,19 Prozent (3 Sigma) ableiten, dass es sich bei den drei Teilcheneinschlägen um eine statistische Fluktuation handelt. Dennoch sprechen die Physiker von einem guten Indiz, dass sie einer wichtigen Entdeckung auf der Spur sind.
Sensor für neuen Asteroidenjäger
Ein von der US-Raumfahrtbehörde NASA entwickelter Infrarotsensor, der in Zukunft das Aufspüren und Verfolgen von Asteroiden und Kometen entscheidend erleichtern soll, hat kritische Tests bestanden. Bei den Experimenten wurde die Near Earth Object Camera (NEOCam) Umweltbedingungen ausgesetzt, wie sie im luftleeren All herrschen. Die NEOCam bildet das Herzstück eines neuen Weltraum-Teleskops, das speziell der Jagd nach Asteroiden dienen soll, die für die Erde eine Bedrohung darstellen könnten. Außerdem wird das Gerät bei den Plänen der NASA, einen maximal zehn Meter großen Asteroiden einzufangen und in Erdnähe zu schleppen, eine entscheidende Rolle spielen.
Maßnahme gegen den Mähtod
Schweizer Wissenschafter und Agrartechniker haben eine sichere und zudem schnelle Methode entwickelt, um Rehkitze vor dem Mähtod zu bewahren. Normalerweise sind die jungen Rehe im hohen Gras kaum zu entdecken. Daher waren herkömmliche Maßnahmen, um die Kitze aufzuspüren, bisher nur wenig zuverlässig. Im Rahmen des schweizerischen Rehkitzprojekts erwies sich ein Multikopter mit Thermalkamera jedoch besonders wirkungsvoll. Das Gerät flogt die zu mähenden Wiesen über einen Autopiloten gesteuert selbständig ab und macht dabei einen Thermalfilm. Die Bilder wurden live an einen bodenstationierten Bildschirm übertragen, auf dem die Kitze als helle Flecken erscheinen (links unten). Damit konnten alle Tiere aus der Luft geortet worden.
Supernova in fossilen Bakterien entdeckt
Mehrere tausend Meter unter der Meeresoberfläche fanden Wissenschafter in den fossilen Rückständen von Bakterien die Überreste einer Supernova, die vor 2,2 Millionen Jahren stattgefunden hat. Das entdeckte Eisen-Isotop 60Fe entsteht ausschließlich während einer Sternenexplosion und könnte den ersten Fall darstellen, wo sich Spuren einer früheren Supernova in Fossilien nachweisen lassen. Welche Supernova für das Eisenisotop verantwortlich war, konnte bislang noch nicht festgestellt werden, aber Astronomen haben bereits Verdächtige in der Scorpius-Centaurus Sternassoziation ausgemacht.
Die Erde begreifen
Das Linzer Ars Electronica Center (AEC) hat sich mit dem Themenschwerpunkt 2013 zum Ziel gesetzt, globales Bewusstsein und lokale Verantwortung im täglichen Handeln zu verankern. Seit Freitag werden unter dem Motto "Die Erde begreifen" Wechselwirkungen zwischen Mikro- und Makrokosmos veranschaulicht. Die Reise beginnt im Deep Space, in dem im Format 16 mal neun Meter Aufnahmen der Erde zu sehen sind, die von der Raumstation ISS aus gemacht und in einem Video zusammengefasst wurden. In Kooperation mit dem Tokioter National Museum of Emerging Science and Innovation Mirakain wird eine virtuelle 3D-Version des sogenannten Geo-Cosmos gezeigt: Der Globus hat einen Durchmesser von sechs Metern und ist mit zehn Millionen organischen LEDs bestückt, über die Animationen zu den Jahreszeiten, globalen Waldbeständen, seismischen Aktivitäten, Schnee- und Eismassen an den Polen, zur Erde bei Nacht etc. flimmern.
Bionische Hand mit Tastsinn
Forscher der Fachhochschule Oberösterreich haben eine bionische Handprothese entwickelt, die ihren Träger zu einer Art Tastsinn verhilft und ihm damit mehr Kontrolle darüber gibt, wie stark er zugreift. Sensoren, die an geeigneten Stellen in der Prothese angebracht sind, erfassen bei einer Griffbewegung die Stärke der eingesetzten Kraft und liefern Informationen an den Körper zurück. Die Innovation steht bereits vor der Markteinführung. Modelle, die auch Informationen über Oberflächenbeschaffenheit und Temperatur liefern, sind dagegen noch im Entwicklungsstadium.