Lebensgrundlage auf Europa entdeckt
Bei Beobachtungen mit dem Keck-II-Teleskop des Mauna-Kea-Observatoriums auf Hawaii haben Astronomen der NASA größere Mengen von Wasserstoffperoxid (H2O2) auf weiten Teilen der Oberfläche des Jupitermondes Europa entdeckt. Die Forscher berichten in einer in den "Astrophysical Journal Letters" veröffentlichten Arbeit, dass das Wasserstoffperoxid auf der dem Gasriesen zugewandten Seite durch Wechselwirkungen mit dessen starken Magnetfeld entsteht. Sollte H2O2 auch im vermuteten Ozean unter dem Eis des etwa 3.100 Kilometer großen Mondes vorhanden sein, wäre dies ein wesentlicher Faktor für die Existenz von Lebensformen auf dem fernen Himmelskörper.
"Leben, wie wir es kennen, braucht Wasser und einige wichtige Elemente, darunter Kohlenstoff, Stickstoff, Phosphor und Schwefel - und es benötigt irgend eine Art von chemischer oder elektromagnetischer Energie," meint Kevin Hand, Wissenschafter am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien und Hauptautor der Studie. "Europa hat sowohl das Wasser als auch die Elemente. Wir glauben, dass Verbindungen wie Wasserstoffperoxid einen wesentlichen Teil der für Leben benötigten Energie liefern kann." Bei der Entstehung von komplexen, mehrzelligen Lebensformen auf der Erde spielte das Vorhandensein von Oxidationsmittel eine ausschlaggebende Rolle, sagt der Astrobiologe.
Obst und Gemüse länger haltbar
Nahrungsmittel-Wissenschafter haben eine bemerkenswert wirksame (wenn auch nicht ganz neue) Methode zur Lebensverlängerung von Obst und Gemüse mit aktuellen Studien aus der Versenkung geholt: Wirft man die Früchte für einige Minuten in 40 bis 60 Grad Celsius warmes Wasser - man spricht von einem Hitzeschock - , dann bleiben sie bis zu eine Woche länger frisch. Das Verfahren, das ohne Chemie auskommt und jeder Zuhause selbst anwenden kann, lässt im Unterschied zum Blanchieren die Zellwände und die enthaltenen Vitamine Großteils intakt.
Rätsel um ausgestorbene Tiergruppe gelöst
Lange war unklar, ob die rätselhaften Desmostylia ihr Leben eher im Wasser oder am küstennahen Land zugebracht haben. Die rundlichen Vierbeiner lebten etwa vor 30 bis zehn Millionen Jahren und verfügten über auffallend breite Füße, die womöglich als Paddel gedient haben. Dies konnten nun auch japanische Wissenschafter durch Knochendichte-Untersuchung an Fossilien belegen. Es zeigte sich, dass sich die Desmostylia an zwei verschiedene Lebensräume angepasst haben: einerseits die flachen Küstenbereiche und andererseits das offene Meer. Offenbar ging die evolutionäre Entwicklung von tauchenden Küstenbewohnern mit hoher Knochendichte hin zu den Bewohnern des freien Meeres mit mehr Hohlräumen in der Knochenstruktur. Eine vorwiegend ans Land angepasste Lebensweise konnte mit den Daten jedoch ausgeschlossen werden.
100 Milliarden erdähnliche Exoplaneten
Neuseeländische Astronomen schlagen eine neue Methode vor, um erdähnliche Exoplaneten aufzuspüren: Phil Yock von der Universität von Auckland glaubt, dass sich mit der Kombination von Daten aus der "Kepler"-Mission und dem sogenannten Mikrolinseneffekt hochrechnen lässt, wie viele Welten mit lebensfreundlichen Bedingungen die Milchstraße bevölkern. "Wir erwarten eine Größenordnung von etwa 100 Milliarden derartiger Exoplaneten," gibt sich Yock optimistisch. Beim Mikrolinseneffekt wird die gravitative Beugung des Lichts eines fernen Sternes gemessen, das auf dem Weg zur Erde ein Planetensystem passiert. Bisher wurden mit dieser Methode Exoplaneten in Neptun- oder Jupiter-Größe entdeckt. Mit der nun vorgeschlagenen Strategie, bei der Teleskope auf unterschiedlichen Kontinenten zu einem globalen Netzwerk zusammengeschaltet werden sollen, könnten auch Exoplaneten in Erdgröße festgestellt werden, glauben Yock und seinen Kollegen.
Die kräftigen Beißer der Schabe
Das Exoskelett von Insekten, Spinnen und anderen Gliedertieren ist die erfolgreichste Skelettform in der Natur. Sie ist mitverantwortlich für das - gemessen an ihrer Größe - immense Leistungsvermögen dieser Tiergruppe. Dennoch sind die mechanischen Eigenschaften des Außenskeletts aus Chitin noch kaum erforscht. Der Evolutionsbiologe Benjamin Wipfler von der Friedrich-Schiller-Universität Jena hat seine Forschungstätigkeit daher den Materialeigenschaften von Chitin und hier im Besonderen dem Kauapparat von Schaben verschreiben. Bei geflügelten Insekten sind die sogenannten Mandibeln vergleichsweise simpel aufgebaut. Sie sind lediglich an zwei Punkten aufgehängt und werden durch zwei Muskeln bewegt. Dennoch wirken dort enorme Kräfte, die nach ersten Erkenntnissen über Verstärkungsleisten abgeleitet werden. Wipfler (im Bild mit der Madagaskar-Fauchschabe "Bob") und sein Team wollen unter anderem verstehen, wie diese Ableitungen funktionieren.
Weitgereiste Zahnbürste zu ersteigern
Die Zahnbürste des Astronauten Edwin "Buzz" Aldrin - und zwar die, die er auf seiner Reise zum Mond im Gepäck hatte - soll in den USA versteigert werden. Das Aktionshaus Heritage Auctions erhofft sich für das blaue Plastikteil ("Zustand: benutzt, aber sehr gut") 24.000 Dollar, umgerechnet knapp 19.000 Euro. Aldrin hatte die Zahnbürste 1969 mit dabei, als er mit Apollo 11 auf dem Mond landete. Unmittelbar nach Kommandant Neil Armstrong war er der zweite Mensch, der einen anderen Himmelskörper betrat. Ein unterschriebener Brief von Aldrin, in dem er die Echtheit bestätigt, ist im Preis inbegriffen.
30.000 Massai sollen Großwildjägern weichen
Tausende Massai protestieren seit Tagen in Tansania gegen die geplante Vertreibung von ihrem angestammten Land. Die fragliche rund 1.500 Quadratkilometer große Region im Loliondo-Bezirk grenzt an den Serengeti-Nationalpark und soll in Zukunft als Reservat für Großwildjäger dienen. Für den Freizeitspaß reicher Touristen müssen rund 30.000 Massai ihre lebenswichtigen Weidegründe verlassen. Zwölf Menschenrechtsorganisationen erklärten, die Volksgruppe sei rechtmäßiger Besitzer des Gebietes. Tansanias Tourismusminister Khamis Kagasheki meint dagegen, mit dem Schritt solle das Naturerbe des Safari-Paradieses geschützt werden. Er warf den Massai vor, das Land durch Überweidung zu zerstören. Experten weisen diese Darstellung allerdings zurück und vermuten Verträge mit Unternehmen, die seit Jahren reiche Großwildjäger in das Gebiet fliegen, als Ursache hinter den Plänen.