Bleitäfelchen mit geheimen Sprüchen entziffert
Archäologen in Halle (Saale) im deutschen Bundesland Sachsen-Anhalt haben mysteriöse Texte und Inschriften entziffert und übersetzt, die Menschen im Mittelalter auf kleine gefaltete Bleitäfelchen geritzt haben. Wie sich zeigte, enthielten die im aufgeklappten Zustand etwa neun Mal fünf Zentimeter großen Tafeln geheime Beschwörungen und Bibelworte, die Schutz vor Krankheiten und Dämonen gewähren sollten. "Die Stücke wurden als Amulette um den Hals getragen", sagte Archäologe Arnold Muhl. Zusammen mit seinem Kollegen Mirko Gutjahr hat der Wissenschafter in monatelanger Arbeit die Texte von acht zusammengefalteten Beschwörungstäfelchen im Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle entziffert. Die Täfelchen stammen aus dem 11. und 12. Jahrhundert und waren zwischen 1928 und 2010 in Frauen- und Kindergräbern und auf Feldern entdeckt worden.
"Auffällig ist, dass immer wieder die ersten Sätze aus dem Johannes-Evangelium - 'Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und Gott war das Wort' - auf den Täfelchen auftauchen", meint Muhl. Auch Weiheformeln wie "Im Zeichen des heiligen Kreuzes" und Kreuze als Symbole sowie kreisförmige Christogramm-Symbole kommen vor. Dazu werden in den gebetartigen Formulierungen auch Elfen aus der germanischen Mythologie als Dämonenabwehr angerufen.
Die Sprüche und Gebete auf den dreifach gefalteten Plättchen waren in lateinischer Sprache abgefasst und geben einen guten Einblick in die mystischen Vorstellungen des Mittelalters, so die Forscher. Sie vermuten, dass die Objekte von Mönchen hergestellt und ans Volk verkauft wurden. Dass sich die Beschwörungstäfelchen in Gräbern fanden, liegt nach Meinung der Archäologen möglicherweise an der Angst der Menschen vor der Macht der Toten. Insgesamt sind in Europa 68 derartige Täfelchen bekannt, viele davon wurden in Skandinavien entdeckt. Die Detailanalyse samt Übersetzung von einem der Plättchen gibt es hier.
Aufnahme einer kosmischen Möwe
Das Bild zeigt einen Teil des Möwennebels (IC 2177), einem sogenannten H-II-Gebiet. Die Wolke aus Staub und leuchtendem Gas bildet die Flügel einer kosmischen Möwe und scheint auf dem Bild mit Dunkelwolken zwischen den Sternen geradezu verwoben zu sein. Entstanden ist die Aufnahme mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium der ESO in Chile. IC 2177 besteht hauptsächlich aus Wasserstoffgas und erstreckt sich entlang der Grenze der beiden Sternbilder Canis Major (der Große Hund) und Monoceros (das Einhorn). In H-II-Regionen bilden sich heiße Sterne, deren intensive Ultraviolettstrahlung dann wiederum das umgebende Gas zum Leuchten anregt. Der rötliche Farbton des Bild ist ein Anzeichen für ionisierten Wasserstoff. Der vogelähnliche Umriss des Möwennebels geht auf drei große Gaswolken zurück: Sharpless 2-292 bildet den Kopf, die hier abgebildete Wolke Sharpless 2-296 die Flügel und Sharpless 2-297 ein kleines, knotenförmiges Anhängsel an der Spitze des rechten Flügels der Möwe.
Erste britische Gemälde australischer Tiere sollen im Land bleiben
Die ersten britischen Gemälde eines Kängurus und eines Dingos aus dem Jahr 1772 sollen im Land bleiben. Die Regierung in London verbot für die kommenden Monate den Verkauf der Bilder "Känguru in Neuholland" und "Großer Hund" ins Ausland. Die Gemälde von George Stubbs gelten als die ersten Darstellungen der beiden Tiere in Großbritannien. Stubbs hatte nie selbst ein Känguru oder einen Dingo zu Gesicht bekommen, sondern nach Skizzen und aufgeblasenen Tierhäuten gemalt. Neuholland war im 18. Jahrhundert eine Bezeichnung für Australien. Stubbs erhielt den Auftrag für die Bilder von einem Teilnehmer der Pazifikreise von Kapitän James Cook von 1768 bis 1771, bei der Cook Australien formal für die englische Krone in Besitz nahm.
Stroboskop-Doppelsternsystem
Zwei merkwürdige Protosterne haben Astronomen im Sternbild Perseus entdeckt: Das Doppelsternsystem LRLL 54361 sendet exakt alle 25,43 Tage einen Lichtblitz aus. Das System ist etwa 100.000 Jahre alt - und damit kosmische gesehen äußerst jung - und liegt in knapp 950 Lichtjahren Entfernung. Nachdem sich die beiden Sternenjünglinge noch im Wachstum befinden, sammeln sie laufend Material aus der sie umgebenden protoplanetaren Scheibe ein. Dabei wird der Materie-Fluss des einen Sterns in gleichmäßigen Abständen durch die Gravitation des anderen unterbrochen. In der Folge kommt es zu einer Art Materie-Stau, der sich schließlich auf einmal entlädt. Das Auftreffen der Materie auf den Sternenoberflächen ist dann von der Erde aus als heller Strahlungsblitz zu beobachten. Das Bild zeigt eine Hubble-Infrarotaufnahme des Doppelsternsystems während eines Lichtblitzes.
Gabun: Seit 2004 mindestens 11.000 Waldelefanten getötet
Mindestens 11.000 Elefanten sind Wilderern in den vergangenen neun Jahren allein im zentralafrikanischen Gabun zum Opfer gefallen. Eine in dieser Woche veröffentlichte Studie der Regierung ergab, dass das illegale Töten der Dickhäuter wegen ihrer Stoßzähne in den vergangenen fünf Jahren stark zugenommen hat. Das Elfenbein ist vor allem auf dem asiatischen Markt zur Herstellung von Souvenirs beliebt. Multinationale kriminelle Vereinigungen sollen die Drahtzieher hinter dem blutigen Geschäft sein. Gabun liegt am Atlantik und ist größtenteils von kaum berührten Tropenwäldern bedeckt. In dem Land leben mit rund 40.000 Exemplaren mehr als die Hälfte aller Waldelefanten Afrikas. Gabuns Präsident Ali Bongo Ondimba kündigte an, die Strafen für Wilderer zu erhöhen.