Pottwale adoptieren missgebildeten Delfin

Forscher sichten eine ungewöhnliche Lebensgemeinschaft nahe den Azoren

Berlin - Auf eine ungewöhnliche Lebensgemeinschaft sind Forscher bei einer Expedition in den Atlantik gestoßen: Eine Schule von Pottwalen, der sich ein Großer Tümmler (Tursiops truncatus) angeschlossen hatte. Noch dazu einer mit einer starken körperlichen Missbildung - die Wirbelsäule des Delfins war S-förmig verkrümmt.

Die Forscher um Alexander Wilson und Jens Krause vom Berliner Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei waren 2011 zu den Azoren aufgebrochen, um Pottwale zu studieren. Bei einer Walschule sichteten sie dann den - aufgrund seiner Missbildung unverwechselbaren - Delfin. Dieser hielt sich zumindest über acht Tage bei seinen entfernten Verwandten auf und suchte immer wieder körperlichen Kontakt (Fotos davon finden sie über den untenstehenden Link). Manchmal wurde seine Zuneigung auch erwidert, auf jeden Fall aber tolerierten die Meeresriesen seine Anwesenheit.

Viele Vermutungen, keine Gewissheit

Die Forscher vermuten, dass der Tümmler wegen seiner Missbildung von seiner Familie ausgeschlossen worden war. Entweder hatte er deshalb einen sehr niedrigen Status in seiner Gruppe, oder er konnte mit seinen Artgenossen einfach nicht mithalten. Bei den langsameren Pottwalen hatte er zumindest dieses Problem nicht.

Was die Pottwale dazu veranlasste, den Delfin als Begleiter zu akzeptieren, ist unklar. In ihrer Lebensweise überschneiden sich die beiden Spezies wenig: Während Tümmler sich von kleinen Fischen ernähren und sich gerne in flachem Wasser aufhalten, tauchen Pottwale auf der Jagd nach Kopffüßern in die Tiefsee ab. Die Walforscherin Mónica Almeida e Silva von der Universität der Azoren weist in "Science Now" darauf hin, dass Delfine Pottwalen sonst sogar eher lästig wären, weil sie die Walkälber gerne durchs Wasser scheuchen.

Der missgebildete Delfin fand trotzdem zeitweise Anschluss - wie dauerhaft die "Adoption" ist, konnten die Forscher allerdings nicht sagen. Ohnehin solle derartiges Verhalten nicht von einer menschlichen Sichtweise aus überinterpretiert werden, meint der Biologe Luke Rendell von der britischen Universität St. Andrews. Und fügt nichtsdestotrotz hinzu: "Vielleicht denken sie bloß: Wow, ist das ein seltsames Kalb." (red, derStandard.at, 23. 1. 2013)