Zehnbeinige Verlierer der Eiszeit ... und ein Überlebenskünstler

Forscher untersuchten die Populationen antarktischer Garnelen - für einige davon war die globale Kälte eine schwere Prüfung

Frankfurt - Veränderungen des Weltklimas können einschneidende Auswirkungen auf verschiedene Spezies haben. Aktuell wird dieses Thema in erster Linie in Zusammenhang mit der gerade stattfindenden Erderwärmung diskutiert. Auch das vorangegangene Ereignis dieser Art war eine Erwärmung, am Ende der letzten Eiszeit - der Effekt gilt aber auch umgekehrt. Wie Populationen beeinflusst wurden, als es auf der Erde kälter wurde, haben nun Forscher des Senckenberg-Forschungsinstitut anhand von Meereskrebsen untersucht.

"Wir haben erstmals sogenannte 'Artverbreitungsmodelle' genutzt, um den derzeitigen Lebensraum von drei Garnelenarten in der Antarktis zu rekonstruieren", erklärt Michael Raupach aus dem Deutschen Zentrum für Marine Biodiversitätsforschung. Die Modelle basieren auf der Annahme, dass jede Art - aufgrund von verschiedenen klimatischen und ökologischen Faktoren - einen bestimmten Lebensraum besiedelt. "Bei der Untersuchung der antarktischen Garnelen mussten wir auf solche Modellierungen zurückgreifen, denn einfach zählen lassen sich die Tiere wegen der ausgedehnten antarktischen Vereisung nicht", erläutert Raupach.

Knapp am Aussterben vorbei

In einem zweiten Schritt hat das internationale Meeresforscher-Team die durch die Krebse besiedelten Gebiete während der letzten Eiszeit modelliert. "Uns hat besonders interessiert, wie sich dieses extreme Vereisungsereignis vor rund 20.000 Jahren auf die antarktische Fauna ausgewirkt hat", sagt der Wilhelmshavener Biologe. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass der Lebensraum zweier Arten während der letzten Eiszeit drastisch reduziert wurde." Dies führte zu kleinen, isolierten Populationen und einem enormen Verlust der genetischen Variabilität der vorwiegend im Flachwasser lebenden Krebstiere. Dieser als "genetischer Flaschenhals" bezeichnete Prozess kann durch Verringerung der genetischen Vielfalt bei gefährdeten Tierarten mitunter zu deren Aussterben führen.

Doch nicht alle Krustentiere reagierten so extrem auf die zunehmenden Eismassen: So wich eine Art (Nematocarcinus lanceopes) einfach in angrenzende Tiefseebecken aus und bewahrte sich so einen reichhaltigen Genpool. "Wie man an den drei Garnelenarten sieht, sind es besonders die klimatischen Veränderungen und die Mobilität der Tiere, welche die Populationsdynamik von marinen Lebewesen in der Antarktis beeinflußen", ergänzt Raupach. (red, derStandard.at, 12. 10. 2012)