"Ich halte noch ganz gut mit"

Der 95-jährige Argentinier Artin Elmayan ist der älteste aktive Ranglistenspieler der Welt

Buenos Aires - Er steht auf dem Tennisplatz, so oft es nur geht. Schließlich muss Artin Elmayan fit bleiben für seine Duelle mit den jungen Leuten. "Es gibt hier niemanden in meinem Alter", klagt er und zuckt mit den schmalen Schultern. "Ich muss gegen die 85-jährigen Hüpfer spielen." Elmayan ist 95 und der älteste Wettkampf-Tennisspieler der Welt. Der Weltverband ITF führt ihn auf Platz 28 in der Klasse der über 85-Jährigen.

Seit den Dreißigerjahren lebt der gebürtige Armenier in Argentinien. Leben heißt für ihn Tennis spielen. "Essen ist zwar das Wichtigste", sagt Elmayan, "aber dann kommt der Sport. Er hilft mir, in Form zu bleiben." Mindestens dreimal in der Woche kommt er deshalb her. Von seiner Wohnung in einem Vorort nimmt er den Zug in die Hauptstadt, nach Buenos Aires. Auf den Tennisplätzen im Schatten des El Monumental kennt er jedes Sandkorn. Im Inneren des riesigen Fußballstadions gewann River Plate 33 nationale Meistertitel, wenige Meter entfernt führt Elmayan seinen ganz eigenen Kampf. "Wenn ich zwei Monate nicht spiele", sagt er, " bekomme ich doch gleich einen Bauch."

So oft es geht, nimmt er an offiziellen Turnieren der ITF teil. "Ich halte noch ganz gut mit", berichtet Elmayan. "Voriges Jahr bin ich zweimal Zweiter geworden." Die Wettbewerbe sind eine recht intime Angelegenheit. Man kennt einander in der 85-plus-Klasse. 39 Spieler werden insgesamt geführt, Elmayan ist der Einzige, der vor 1920 geboren wurde. Auch unter den Senioren ist er der Methusalem. Da muss er sich den Jüngeren bisweilen auch geschlagen geben.

Dennoch, körperlich fühlt er sich auch nach Niederlagen konkurrenzfähig. Erst kürzlich, so erzählt er, habe er ein Spiel verloren. Gegen seinen Landsmann Guillermo Garcia war das. Der steht mit 88 Jahren in der Blüte seiner 85-plus-Karriere. Nach dem Match bot Elmayan ein ausgiebiges gemeinsames Auslaufen an. "Bist du verrückt", sagte der Gegner, "jetzt willst du noch rennen?"

Schon als er vor mehr als einem halben Jahrhundert mit dem Tennis begann, gehörte Elmayan zu den Älteren. Erst mit 39 Jahren hielt er erstmals den Schläger in der Hand. In jungen Jahren hatte er andere Sorgen. Der Erste Weltkrieg tobte noch, als er 1917 in Armenien geboren wurde. Als der Zweite Weltkrieg herandämmerte, floh Elmayan, als 21-Jähriger emigrierte er nach Argentinien.

Einen Tennistrainer hatte er seither nicht. "Niemand hat mir erklärt, wie man einen Schläger hält", sagt Artin Elmayan. Das Spiel habe er sich selbst beigebracht, genügend Zeit dafür hatte er ja reichlich. (sid, red, DER STANDARD 26.9.2012)