Denn die Punkte liegen im Keller

Andreas Haider-Maurer zählt wieder zu den 100 besten Tennisspielern. Vielleicht trifft er irgendwo Nadal

Wien - Die Tennisstadien sind zwar klein, aber es ist nicht so, dass die Spieler die Bälle selbst aufklauben müssen. Challenger-Turniere sind die zweite Ebene des Tennis, und der 25-jährige Andreas Haider-Maurer (kurz AHM) fühlt sich dort wohl. Es soll freilich kein Dauerzustand werden, denn das Ziel ist die erste Ebene, die ATP-Tour. Aber dort ist die Luft bekanntlich dünn.

AHM hamstert im Keller Punkte für den Aufzug. Und das sehr erfolgreich. In den vergangenen vier Wochen hat er zwei Challenger gewonnen. In Brasov und in Como, in Banja Luka verlor er erst im Finale. Das Preisgeld ist vergleichsweise bescheiden, der Sieg ist 4300 Euro wert. Damit kann man die Spesen decken. "Ein Nullsummenspiel. Andererseits kann ich mit dem Auto durch die Gegend fahren, man ist unabhängig, muss keine Reisen planen." Ein Titel auf der zweiten Ebene, das ist der Haupteffekt, beschert aber bis zu 80 Punkte, und AHM verbesserte sich binnen eines Monats um fast 60 Plätze auf Rang 98 der Weltrangliste. " Das ist schön", sagt er, wobei ihn die Emotionen nicht übermannen. "Ich war ja schon einmal die Nummer 70."

Die Rückkehr war aufwändig. 19 Partien in nicht einmal vier Wochen " kosten Kraft, laugen dich aus. Aber sie geben Selbstvertrauen. Das Gefühl, regelmäßig zu siegen, ist für den Tennisprofi wahnsinnig wichtig." AHM hat "Sehnsucht nach der ATP-Tour. Keine Frage, ich will mich dort etablieren." Dazu sei eine schrittweise Verbesserung notwendig. "Ich möchte mich 2013 in den Top 50 festsetzten. Von den Top Ten zu reden, wäre zum jetzigen Zeitpunkt absoluter Schwachsinn."

AHM zog sich im März einen doppelten Bänderriss im Knöchel zu, das warf ihn weit zurück. Im April engagierte der Zwettler einen neuen Trainer, Werner Eschauer. Der 38-Jährige war in seiner Karriere der König der Challenger, er schaffte es durch Konsequenz auf zweiter Ebene bis auf Rang 52. Das war 2007, im Jahr darauf stoppte er seine Karriere. Eschauer konnte sich nicht mehr motivieren. Nun motiviert er AHM. "Ein Vorbild an Kampfgeist, er lehrt einen die Einstellung. Außerdem verstehen wir uns auch abseits des Platzes gut. Allein schafft man es in diesem harten Geschäft nicht, die Zusammenarbeit kann viel bringen." Manager Bernd Haberleitner ist jedenfalls davon überzeugt. "Das passt."

Rückkehr nach Wien

Vor zwei Jahren war AHM auf der ersten Ebene auffällig. Als Lucky Loser erreichte er das Finale der Erste Bank Open in Wien, er unterlag knapp Jürgen Melzer. Für das heurige Turnier (ab 15. Oktober) bekam er eine Wild Card. "Habe ich mir verdient." Der fix qualifizierte 31-jährige Melzer befindet sich im letzten Viertel oder Fünftel seiner Karriere. AHM wird die Last des heimischen Tennis bald allein stemmen müssen. Denn hinter ihm ist Ebbe und Michael Linzer auf Rang 242. "Daran habe ich gar nicht gedacht. Ich schaue auf mich, alles andere kann ich nicht beeinflussen."

In ein paar Tagen setzt sich der 1,90 Meter hohe AHM, vor dessen Aufschlag sich vermutlich auch Eschauer fürchtet, ins Auto und fährt samt Trainer zum Challenger ins belgische Mons. "In Wien will ich auffallen." Irgendwann und irgendwo möchte er gegen sein Vorbild Rafael Nadal antreten. "Das kann es natürlich nur auf der ersten Ebene geben." (Christian Hackl, DER STANDARD, 26.9.2012)