Über die Jahre wurden fast hundert Tiere aus den Artenerhaltungszuchtprogrammen europäischer Zoos in die Wüste Gobi gebracht. Transport und Auswilderung seien verhältnismäßig einfach. "Aber dann beginnen die Management-Probleme." So gab es am Beginn des Projekts eine hohe Sterberate bei den Tieren. Nachdem Piroplasmose, eine von Zecken übertragene Infektionskrankheit, als Ursache ausgemacht wurde, brachte man dieses Problem mit einer vorbeugenden Behandlung unter Kontrolle. 2009 ein weiterer Rückschlag: Ein extrem trockener Sommer und der folgende ungewöhnlich lange und kalte Winter rafften zwei Drittel der damals schon auf 138 Tiere angewachsenen Population dahin.
Gründe für das Aussterben der "Thakis" waren der schwindende Lebensraum durch die Konkurrenz mit Weidevieh und die zu starke Bejagung, obwohl die Pferde in der Mongolei eigentlich als heilig gelten. Mittlerweile gehört die Jagd auf die Tiere wegen empfindlicher Strafen der Vergangenheit an, dennoch gefährden viele Faktoren eine dauerhafte Wiederansiedlung, angefangen beim Lebensraum selbst: Der 9.000 Quadratkilometer große Gobi Nationalpark B, im Südwesten an der chinesischen Grenze gelegen, besteht vor allem aus Steppe mit nur wenigen offenen Wasserstellen, die Temperaturen schwanken zwischen 30 Grad unter bzw. über Null.
Die gedrungenen Pferde seien allerdings nicht sehr flexibel in ihrem Streifgebiet, etwa im Vergleich zu den ebenfalls in der Gobi lebenden Wildesel, berichtet Wildtierforscherin Petra Kaczensky. So konnte die Wildeselpopulation durch Abwanderung in weniger schneereiche Gebiete den eisigen Winter 2009 ohne größere Verluste überstehen.