Ein Dinosaurier im Alarmzustand

Deutsche Forscher untersuchten das Innenohr des relativ kleinen Dysalotosaurus lettowvorbecki

Berlin - Dysalotosaurier waren eine Gattung von Vogelbeckendinosauriern, die vor etwa 150 Millionen Jahren im Gebiet des heutien Afrika lebten. Sie liefen auf zwei Beinen, wurden mit einer Länge von einem bis fünf Metern nicht sonderlich groß und dürften sich in erster Linie von Pflanzen ernährt haben. Als kleiner, nicht gepanzerter Pflanzenfresser musste der Dysalaotosaurus sich vor Räubern hüten - und sein Gehör war auch ganz darauf angelegt, wie deutsche Forscher im "Journal of Vertebrate Paleontology" berichten.

Ein vollständiges Skelett eines Dysalotosaurus lettowvorbecki ist im Berliner Museum für Naturkunde ausgestellt und das dortige Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung hat sich zuletzt insbesondere mit dem Schädelaufbau des Tiers befasst. Dabei ging es den Forschern darum herauszufinden, ob die Struktur des Innenohrs Hinweise auf die Hörfähigkeit und das Verhalten des Tiers geben kann.

Analyse ...

Vor 100 Jahren führte das Museum Grabungen in den mehr als 150 Millionen Jahre alten Jura-Schichten des Tendaguru-Bergs im heutigen Tansania durch - zur Ausbeute zählte unter anderem das gigantische Skelett eines Brachiosaurus brancai. Um einen besseren Einblick in die jurassische Lebewelt des Tendaguru zu erhalten, griffen die Forscher Gabriela Sobral, Christy Hipsley und Johannes Müller für ihre Studie auf Computertomographie zurück. Dieses Verfahren ermöglicht es, sogar versteinerte Schädel mittels Röntgenstrahlen zu untersuchen und das Innere des Schädels in dreidimensionaler Form sichtbar zu machen. 

Die Untersuchung ergab eine Kombination aus ursprünglichen und modernen anatomischen Merkmalen im Innenohr von Dysalotosaurus. So enthält die für die Verbindung zum Trommelfell wichtige Seitenwand der Hirnkapsel statt einer einzigen Öffnung zwei Fenster. Ein solches Merkmal ist üblicherweise mit einer erhöhten Hörfähigkeit verbunden, da dadurch der Energieverlust bei der Schallübertragung verringert wird. Im Gegensatz dazu ist die Schnecke des Innenohrs vergleichsweise kurz, was auf eine nur schlecht ausgebildete Unterscheidungsfähigkeit zwischen hohen und niedrigen Frequenz-Tönen hindeutet. "Wir haben das Hörspektrum und die durchschnittliche Hörfrequenz von Dysalotosaurus berechnet", sagt Sobral, "und es ergab sich eine Position mehr oder weniger zwischen den Fähigkeiten moderner Krokodile und Vögel, den beiden nächsten lebenden Verwandten der Dinosaurier. Dysalotosaurus konnte in etwa so gut hören wie heutige Strauße und Reiher."

... und Schlussfolgerungen

Ein weiteres Ergebnis der Studie war die Beobachtung, dass der seitliche der drei Bogengänge länger als die übrigen ist und relativ zur Position der Schnauze nach vorne abkippt. Die Ausrichtung der Bogengänge ist von großer Bedeutung für das Gleichgewicht und die Haltung eines Wirbeltiers. "Die relative Verlängerung des seitlichen Bogengangs deutet darauf hin, dass seitliche Bewegungen des Kopfes wesentlich wichtiger für Dysalotosaurus waren als den Kopf auf und ab zu bewegen oder hin und her zu schaukeln", sagt Sobral, "zudem ist die Kippung zur Schnauze hin ein Hinweis auf eine horizontale Kopfhaltung im Alarmzustand, ein typisches Merkmal von Tieren, die sich auf andere Sinne als die Sehfähigkeit verlassen." Wie viele pflanzenfressende Säugetiere war wohl auch Dysalotosaurus ein bevorzugtes Beutetier seiner räuberischen Verwandten und hatte eine Hörfähigkeit entwickelt, die ganz darauf ausgerichtet war, Fressfeinde frühzeitig zu bemerken. (red, derStandard.at, 16. 9. 2012)