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Ob die Kiwi zum Killer wird, entscheidet des Allergikers Immunsystem. Und die richtige Spritze zur richtigen Zeit.
Die Frau isst zwei Stücke von der Kiwi, dann bekommt sie rote Flecken am ganzen Körper und wird ohnmächtig. Rasch ruft man den Notarzt, der sofort lebensrettende Medikamente spritzt. In der Uni-Klinik hat der Allergologe die Diagnose schnell gestellt: Die 29-Jährige ist allergisch gegen Kiwis. Schon winzige Mengen reichen, und ihr Immunsystem spielt verrückt. Noch zweimal bekommt sie so einen allergischen Schock.
Mehr als 17 Millionen Menschen in Europa reagieren allergisch auf Nahrungsmittel, 3,5 Millionen von ihnen sind jünger als 25 Jahre. Kinder sind am häufigsten gegen Hühnereiweiß allergisch, gegen Eiweiße in Kuhmilch, in Weizen, Fisch oder Nüssen. Erwachsene entwickeln eine Allergie vor allem gegen Obst, Gemüse oder Nüsse. Immer mehr Menschen glauben, sie seien allergisch gegen bestimmte Nahrungsmittel. "Aber nur bei einem von zehn können wir das wirklich nachweisen", sagt Thomas Werfel, Vizepräsident der Deutschen Gesellschaft für Allergologie.
Es gibt wenige verlässliche Daten, ob Nahrungsmittelallergien wirklich häufiger auftreten. Nach zwei Studien aus den USA und Großbritannien scheint es aber so zu sein. Demnach sind heute etwa doppelt so viele Menschen allergisch als vor zehn Jahren. "Warum das so ist, wissen wir nicht genau", sagt Antonella Muraro, Leiterin des Zentrums für Nahrungsmittelallergien an der Uni-Kinderklinik in Padua. Manche Forscher vermuten, es liege an der Hygiene-Theorie: Kinder kommen heutzutage weniger in Kontakt mit Keimen, und ihr Abwehrsystem kann so nicht trainiert werden. "Ich halte aber die sogenannte Epigenetik für viel wichtiger", sagt Muraro. Im Mutterleib und in den ersten Lebensmonaten sind Kinder heute Substanzen ausgesetzt, mit denen sie früher weniger Kontakt hatten, zum Beispiel im Essen oder in der Umwelt. Diese Stoffe verändern Gene in den Körperzellen, dadurch lösen Botenstoffe eher eine Abwehrreaktion aus. Bei manchen Allergikern scheint außerdem die Darmwand durchlässiger für Fremdstoffe zu sein.
Heftig im Kindesalter
Bei Kindern bricht eine Nahrungsmittelallergie oft in den ersten zwei Lebensjahren aus - mit Bauchschmerzen, Fließschnupfen, blutigem Durchfall, geschwollenen Lippen und Gesicht oder Ausschlag am ganzen Körper. Erwachsene entwickeln die Allergie eher im Rahmen einer Kreuzreaktion: Primär sind sie allergisch gegen Eiweiße in Pollen. Diese ähneln denen in Nahrungsmitteln so sehr, dass der Körper dagegen ebenfalls eine Abwehrreaktion einleitet. So kann es sein, dass es plötzlich kribbelt oder brennt im Mund, wenn ein Pollenallergiker einen Apfel isst, obwohl er ihn jahrelang vertragen hat. Im Extremfall schwillt sein Rachen an, und die Luft wird knapp. "Das ist aber selten lebensbedrohlich", sagt der Allergologe Werfel. Ein Drittel der Erwachsenen reagiert jedoch mit dem gesamten Körper und kann ohnmächtig werden wie die junge Frau.
Die Allergie wird mit Haut- und Bluttests festgestellt. "Konnten wir damit nichts nachweisen und glaubt der Patient aber dennoch, allergisch zu sein, kann man einen Provokationstest machen", sagt Philippe Eigenmann, leitender Allergologe in der Uni-Kinderklinik in Genf. Dabei bekommt der Patient eine winzige Menge des verdächtigen Eiweißes, und unter Notfallbereitschaft beobachten die Ärzte, ob er reagiert.
Neue Technik
Mit einer neuen Technik können Ärzte seit kurzem die Allergie genauer feststellen. Nahrungsmittel enthalten hunderte von Eiweißen. Aber nur wenige davon lösen tatsächlich eine Allergie aus. "Mit neuen Tests können wir genau herausfinden, auf welches dieser Eiweiße jemand allergisch reagiert und wie heftig", erklärt Karin Hoffmann-Sommergruber, Allergieforscherin an der Med-Uni Wien. So lösen zum Beispiel die Eiweiße Cor a 8 und 9 in Haselnüssen eine stärkere Reaktion aus als Cor a 1.
Bei zwei Dritteln der Kleinkinder verschwindet die Allergie im Vorschulalter von selbst. "Warum, wissen wir nicht genau", sagt Hoffmann-Sommergruber. "Wenn wir es wüssten, hätten wir die Grundlage für eine gezielte Therapie." Denn heilen kann man die Allergie bisher nicht.
"Das Einzige, was wirklich hilft, ist, das Nahrungsmittel zu meiden", sagt Eigenmann. Bei Kleinkindern könne man nach zwei Jahren vorsichtig versuchen, das Nahrungsmittel wieder zu geben. "Gerade bei Milch ist das sehr wichtig wegen des Kalziums." Bei der jungen Frau mit der Kiwi-Allergie begannen die Ärzte eine Immuntherapie. Eine allergische Reaktion blieb bisher aus. (Felicitas Witte, STANDARD, 20.8.2012)