Frankreich sagt Minitel Adieu

21. Juni 2012, 10:21

Mit Minitel lancierte Frankreich in den Achtzigerjahren einen frühreifen Onlinedienst. Am 30. Juni wird der Dienst endgültig abgeschaltet.

Frankreich erfand schon den TGV und das Überschallflugzeug Concorde. Und, was weniger bekannt ist, auch eine Art Internet. Diese 1984 aufgeschaltete Technologie hieß Minitel. Das Bildschirmgerät mit ausklappbarer Tastatur stand zeitweise in jedem dritten Haushalt. Es erlaubte den 15 Millionen Nutzern, Zugtickets zu kaufen, Börsenkurse oder den Wetterbericht einzusehen - und zwar so einfach, dass selbst Technikbanausen damit umgehen konnten.

Das Minitel enthielt Applikationen wie "le kiosque", über den sich Telefonnummern aufrufen ließen. Und nicht zuletzt eine "messagerie rose", das heißt Erotikdienste. Es genügte, 3615 "Amandine" oder 3615 "Venus" zu wählen, und schon unternahm der Benutzer die ersten Annäherungsversuche an die - später so verbreiteten - virtuellen Lustbarkeiten. Diese Programme waren so erfolgreich, dass die Anbieter sogar sogenannte "robottes" (Roboterinnen) einsetzten. "Ich heiße Hélène und suche ein galantes Rendezvous", schrieb dann die automatische Animierdame im Dialogfeld, oder: "Ich bin blond, sportlich und braun gebrannt. Und du, wie bist du?"

Datenbank

Solche züchtigen Zeiten gaben erst einen Vorgeschmack auf die heutigen Pornoangebote im Internet. Minitel war die "erste interaktive, aber zu Hause abrufbare Datenbank für einen Massengebrauch", schreibt Valérie Schafer in einem neuen Buch mit dem Titel Minitel - digitale Kindheit Frankreichs.

Wie das Internet handelte es sich zu Beginn um ein staatliches Projekt: Die französische Regierung wollte mit Minitel das ganze Land auf die numerische Zukunft einstimmen. Das war vorausblickend gedacht: Als der Minitel-Dienst 1984 startete, unternahm das aus dem Arpanet hervorgegangene Internet in den USA gerade seine ersten Gehversuche.

Gratis-Geräte

Die Minitel-Technologie setzte sich in Frankreich schnell durch. Der Staat half kräftig mit, gab er doch die Terminals unentgeltlich an die Haushalte ab. Den Stückpreis von 150 Euro (damals noch 1000 Francs) hatte der staatliche Konzern France Télécom schnell amortisiert. Neun Millionen Geräte spielten in Spitzenjahren wie 1995 Benutzergebühren von mehr als einer Milliarde Euro ein.

Trotzdem setzte sich Minitel weltweit nicht durch. Wie üblich zog Frankreich den Alleingang vor, statt sich wenigstens mit den Europäern abzusprechen. So gelang es auch nicht mehr, den österreichischen und deutschen Bildschirmtext BTX oder Videotext-Systeme in anderen Ländern wie der Schweiz zu integrieren. In den USA trat das World Wide Web derweil seinen Siegeszug an.

Alternativen

France Télécom versuchte zuerst noch als Gegenmaßnahme, Internet-Dienste oder den E-Mail-Verkehr auf dem Minitel-Bildschirm zu ermöglichen. 1998 verbrachten die Franzosen aber erstmals mehr Stunden pro Monat vor dem PC - nämlich 6,5 Millionen - als vor dem Minitel. Dessen Ende war besiegelt.

Erstaunlich ist eigentlich nur, dass sich das Minitel bis heute gehalten hat. Noch sind 810.000 dieser braun-beigen Apparate in Gebrauch; 1800 von einmal 25.000 Anbieterdiensten sind noch aktiv. Das spricht immerhin für die Qualitäten des französischen Steinzeit-Internets: Auch ältere oder fernab der Zivilisation lebende Franzosen kommen damit schnell und praktisch an die gewünschte Information.

Oder, besser gesagt, kamen: Am 30. Juni wird Minitel nach mehreren Aufschüben endgültig abgeschaltet. Auch Frankreich geht schließlich mit der Zeit. (Stefan Brändle aus Paris, DER STANDARD Printausgabe, 21.06.12)