Mondkrater in ewiger Finsternis I
Die NASA-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ist auf dem Mond möglicherweise auf - wenn auch dünnes - Eis gestoßen. Die Sonde hat Daten an die Erde geschickt, die darauf schließen lassen, dass bis zu 22 Prozent des Oberflächenmaterials in einem Krater nahe des lunaren Südpols aus einer zarten Wassereisschicht besteht. Das Team von NASA-Wissenschaftern konnte feststellen, dass der Grund des Kraters Shackleton wesentlich heller ist als jener benachbarter Krater. Shackleton, der nach dem Antarktis-Forscher Ernest Shackleton benannt worden war, ist etwa 3,2 Kilometer tief und hat einen Durchmesser von rund 20 Kilometer.
Mondkrater in ewiger Finsternis II
So wie viele andere Krater am Südpol, dringt - bedingt durch die nur geringe Schräge der Rotationsachse des Mondes - kein Sonnenlicht bis zum Grund des Kraters, was den Ort zu einem der kältesten im Sonnensystem macht. Rätselhafterweise sind manche Stellen der Kraterwände sogar noch heller als der Kraterboden. Das Phänomen ist nach Ansicht der Forscher nicht auf Eis zurückzuführen, denn die Kraterwände würden ab und zu von der Sonne beschienen, was eventuell vorhandenes Eis verdampfen lässt. Die Wissenschafter glauben, dass etwa durch Meteoriteneinschläge ausgelöste Mondbeben zu einer Erosion der Kraterwände führt, was helleres Gestein freilegen könnte.
NASA-Wettbewerb
Bei der Sample Return Robot Centennial Challenge hat die NASA ein Preisgeld von 1,5 Millionen US-Dollar ausgeschrieben. Sechs Teams - das kanadische Team von der Universität von Waterloo ist hier zu sehen - haben sich dem Wettkampf gestellt, bei dem es darum ging, einen Roboter zu entwickeln, der selbständig bestimmte Proben identifizieren, aufsammeln und zum Ausgangspunkt zurück bringen kann. Gewonnen hat heuer keines der angetretenen Gruppen, die Veranstalter und der Gastgeber, das Worcester Polytechnic Institute in Worcester, Massachusetts, sind trotzdem nicht enttäuscht. Der Wettkampf beweise, wie schwierig es sei, wirklich autonome Systeme zu entwickeln, die auf zukünftigen Raummissionen eingesetzt werden können, meinte Mason Peck, Chef-Technologe der NASA.
Zoowelt I
Die Parmawallabys (Macropus parma) im Tiergarten Schönbrunn haben - im Unterschied zu so manchem Menschen - Freude an den sommerlich heißen Temperaturen. Vermutlich ist dies auch kein Wunder, sind diese Beuteltiere doch in Australien heimisch. Bei ihren ersten Sprungversuchen sind derzeit auch zwei Jungtiere zu beobachten, die nach ihren kurzen Ausflügen immer wieder in den schützenden Beutel ihrer Mütter zurückkehren. Geboren wurden die beiden bereits im Dezember, allerdings bleiben Känguru-Jungtiere das erste halbe Jahr lang im Beutel der Mutter. Parmawallabys galten bereits als ausgestorben, bevor sie in den 60er Jahren auf einer Insel vor Neuseeland wiederentdeckt wurden. Seitdem werden sie in Zoos erfolgreich gezüchtet und ihr Bestand gilt wieder als gesichert.