Riesige Sonnenflecken-Region I
Neues aus der Sonnenwetterküche: Am 5. Mai tauchte nördlich der Äquatorregion der Sonne auf der linken Seite ein außergewöhnlich großer Sonnenflecken-Komplex auf. Der Bereich mit der Bezeichnung "Active Region 1476" misst von einem Ende zum anderen mehr als 100.000 Kilometer und benötigt insgesamt zwei Wochen, bis er auf der gegenüber liegenden Seite der Sonne wieder verschwindet. Diese Aufnahme stammt vom 9. Mai, zwischen 11. und 13. Mai wies das Sonnenflecken-Konglomerat direkt in Richtung Erde - ohne nennenswerte Folgen.
Sonderausstellung
Zu Lebzeiten galt er als fromm, klug und vorausschauend, doch in den folgenden Jahrhunderten hat sich das Image von Erzbischof Marcus Sitticus von Hohenems allmählich verschlechtert. Man warf ihm seine prunkvollen Feste und seine strenge Politik während der Gegenreformation vor. Das Salzburger Dommuseum widmet dem oft unterschätzten Erzbischof die diesjährige Sonderausstellung. Der Kirchenmann hat während seiner nur sieben Jahren dauernden Amtszeit von 1612 bis 1619 Salzburg mit seiner Bautätigkeit einen unverwechselbaren Stempel aufgedrückt: Er hat den Dom erbauen lassen, das Schloss Hellbrunn mit seinen Garten- und Brunnenanlagen errichtet, die Residenz erweitert, die wichtigsten Stadttore erneuert und viele Kirchen im Land neu errichtet.
Die Ausstellung zeigt unter anderem mehrere Familienbilder aus der ehemaligen Galerie der Hohenemser, die sich normalerweise in Policka in Tschechien befinden. Aus dem Palazzo Pitti in Florenz stammt die einzig erhaltene goldene Schale mit dem Wappen von Marcus Sitticus. Auch prunkvolle Ornate, Kelche und Dokumente über den Dombau sind zu sehen.
Ein Haufen Sterne
Zehntausende von Sternen, die sich zu einer Art kosmischem Bienenschwarm zusammenballen: Die ESO hat vergangene Woche eine aktuelle Aufnahme des Kugelsternhaufens Messier 55 in seiner gesamten Pracht veröffentlicht. Das Bild wurde vom VISTA-Teleskop des Paranal-Observatoriums in Chile aufgenommen und zeigt eine bemerkenswerte Ansammlung von rund hunderttausend Sternen, die sich in einem Raum zusammen drängen, der nur rund 24 Mal so groß ist wie der Abstand der Sonne zu ihrem nächsten Nachbarstern, α Centauri. Besonders ist an diesen Sternen vor allem, dass sie zu den ältesten im gesamten Universum zählen. Aus Beobachtungen von Kugelsternhaufen wie Messier 55 können Astronomen daher wichtige Erkenntnisse über die Entwicklung und die Alterungsprozesse von Galaxien gewinnen.
Wanderdünen auf dem Mars
Astronomen haben Wanderdünen auf dem Mars entdeckt, die ähnlich aktiv sind wie die auf der Erde. Einzelne Sand-Riffel bewegten sich in rund 100 Tagen um bis zu 4,5 Meter, berichtete die Gruppe um Nathan Bridges von der Johns-Hopkins-Universität (USA). Lange galten die Dünen des Mars als uralte, unveränderliche Relikte eines vergangenen Klimas mit wesentlich dichterer Atmosphäre und entsprechend kräftigeren Winden. Das Team um Bridges analysierte Aufnahmen der HiRISE-Kamera an Bord der NASA-Sonde "Mars Reconnaissance Orbiter", die noch 25 Zentimeter kleine Details auf dem Roten Planeten erkennen kann. Im Abstand von 105 Tagen fotografierten die Astronomen das Nili-Patera-Dünenfeld auf dem Mars. Die Auswertung der Aufnahmen zeigt, dass sich die Sand-Riffel umso schneller bewegen, je höher sie auf den Dünen liegen. Auf der Erde ist das ein klassisches Merkmal von Wanderdünen, wie der an der Untersuchung nicht beteiligte Forscher Jasper Kok von der Cornell-Universität (USA) betont.