Licht ins Dunkel
Nachts über Russland: Auf der Aufnahme, die eines der Crewmitglieder der Expedition 30 auf der Internationalen Raumstation ISS am 28. März geschossen hat, wird die Finsternis gleich dreifach erhellt: In der Mitte erstrahlt Moskau wie ein funkelndes Spinnennetz in der Dunkelheit, links - vom Sonnensegel zum Teil verdeckt - schimmert grünlich ein Nordlicht und rechts zeigen sich hinter dem Horizont bereits die ersten Sonnenstrahlen des neuen Tages.
Großes Bombardement war länger und heftiger
Zwei aktuelle Studien (DOI 10.1038/nature10967 und 10.1038/nature10982) kommen zu dem Schluss, dass das massive Asteroiden-Bombardement während der frühen Jugend der Erde heftiger war und länger gedauert hat als ursprünglich angenommen. Den Beginn dieser Impakt-Phase setzten die Forscher vor etwa 4,1 Milliarden Jahren an, vor etwa 3,8 Milliarden Jahren war das Schlimmste vorbei. Doch in den folgenden zwei Milliarden Jahren kam es zu mindesten 70 weiteren schweren Treffern durch zwischen 10 und 40 Kilometer große Brocken; zum Vergleich: Jener Asteroid, der vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier ausgelöscht haben soll, hatte vermutlichen eine Größe von 15 Kilometern.
Ursprung der Asteroiden dürfte eine Stelle im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter sein, die heute weitgehend verwaist ist. Auslöser des "großen Bombardements" waren die Gasriesen Jupiter und Saturn, die kurze Zeit nach ihrer Entstehung ihre Bahnen verlagerten und viele kleine Objekte unter anderem in Richtung Erde schickten.
Häufig übersehen
Der Sternhaufen NGC 6604 zählt nicht unbedingt zu den bekanntesten Objekten am Sternenhimmel, wird er doch häufig zugunsten seines berühmteren Nachbarn, dem Adlernebel, übersehen. Diese neue Aufnahme von NGC 6604 zeigt den Sternhaufen (links im Bild) eingebettet in seine Umgebung aus Gas und Staub. Sie wurde mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium in Chile geschossen und bildet eigentlich den dichtesten Teil einer viel weiter verteilten Sternassoziation ab, der im Ganzen etwa einhundert helle, weißlich-blaue Sterne enthält. Die Aufnahme zeigt außerdem den zum Sternhaufen gehörenden Nebel – eine leuchtende Wolke aus Wasserstoffgas, die als Sh2-54 bezeichnet wird – sowie dunklen Staub. NGC 6604 befindet sich in einer Entfernung von etwa 5.500 Lichtjahren im Sternbild Serpens (die Schlange) und liegt am Himmel knapp 2° – etwa vier Vollmondurchmesser – nördlich vom Adlernebel (eso0926). Eine zoombare Version dieser Aufnahme gibt es hier.
Zoowelt
Erst vor sechs Monaten hat es im Tiergarten Schönbrunn bei den Großen Ameisenbären Zuwachs gegeben, nun kam erneut Nachwuchs zur Welt. Das Ameisenbär-Weibchen Ilse hat am 22. April nach rund 190 Tagen Tragzeit ein weibliches Jungtier geboren, das von den Pflegern den Namen "Mocoa" bekommen hat.