Behandlung durch Hitze

Die Therapie mit Wärme zeigt interessante Wirkungen gegen Weichteiltumore und andere Krebsgeschwüre - bislang nur als begleitende Therapie

Die Idee an sich ist genial: Wenn sich der menschliche Körper mittels Fieber gegen Viren und andere Keime zur Wehr setzen kann, müsste man doch auch mit einer künstlichen Temperaturerhöhung andere Krankheiten kurieren können. Mit diesem Gedanken beschäftigten sich Heilkundige schon in der Antike.

Als Begründer der modernen, wissenschaftlichen Hyperthermie, wie Fachleute das Prinzip einer Behandlung durch Erwärmung nennen, gilt allerdings ein Österreicher. Julius Wagner-Jauregg arbeitete Anfang des 20. Jahrhunderts als Psychiater in Wien-Steinhof. Er nutzte Impfungen mit Malaria-Erregern, um bei Patienten mit fortgeschrittener Syphilis Fieberschübe zu erzeugen. Damit konnte er erfolgreich deren Lähmungen behandeln. 1927 wurde Wagner-Jauregg für diese Entdeckung mit dem Medizin-Nobelpreis geehrt.

Die heutige Hyperthermie bedient sich indes ganz anderer Mittel. Mediziner unterscheiden grundsätzlich zwischen lokaler beziehungsweise regionaler Hyperthermie, bei der nur ein bestimmter Bereich, meist mittels radio- oder elektromagnetischer Wellen, auf Temperaturen von etwa 40 bis 44° C erhitzt wird, und der Ganzkörperhyperthermie, die weniger stark erwärmt. Die Wirksamkeit der letzteren Methode ist noch umstritten.

Auf dem Gebiet der lokalen und regionalen hyperthermischen Krebsbehandlung hat es in den vergangenen anderthalb Jahrzehnten jedoch einige aufsehenerregende Studien gegeben. Die wohl wichtigste wurde 2010 im Fachblatt Lancet Oncology (Bd. 11, S. 561) veröffentlicht. Für diese Untersuchung hat ein internationales Expertenteam insgesamt 341 Patienten mit hochgefährlichen Weichteiltumoren, sogenannten Sarkomen, behandelt. 169 Betroffene erhielten dabei eine Chemotherapie mit zusätzlichen hyperthermischen Behandlungen, die anderen 172 Teilnehmer bekamen nur die chemotherapeutischen Medikamente verabreicht. Chirurgische Eingriffe und Strahlentherapie fanden in beiden Gruppen statt.

Evidenz für Wirksamkeit

Die Studie brachte bemerkenswerte Ergebnisse: Es ging darum zu testen, ob sich Tumoren mit Hyperthermie lokal besser kon-trollieren lassen, erklärt Koautor Rüdiger Wessalowski vom Universitätsklinikum Düsseldorf. " Das ist signifikant gelungen." Bei Patienten, die eine zusätzliche Hyperthermie-Behandlung erhielten, dauerte es durchschnittlich 30 Monate, bis die Krankheit nach einer Operation wieder auftrat. In der Kontrollgruppe betrug dieser Zeitraum nur 18 Monate. Hyperthermie trug zudem zu einer wesentlich effizienteren lokalen Tumorbekämpfung bei. Die Karzinome schrumpften deutlich stärker, als dies bei Chemotherapie ohne hyperthermische Unterstützung der Fall war. Durch ausführliche Behandlungen (acht Hyperthermie-Einsätze pro Patient) wurde sogar die Lebenserwartung positiv beeinflusst.

Auch für andere Krebserkrankungen liegen bereits erste Hinweise auf die Wirksamkeit von gezielter Erhitzung vor. Forscher der Ersamus-Universität Rotterdam beobachteten ein längeres Überleben von Patientinnen mit fortgeschrittenem Gebärmutterhalskrebs, wenn diese zusätzlich zur klassischen Bestrahlung hyperthermisch therapiert wurden. In einer noch laufenden internationalen Studie zeigt Hyperthermie in Begleitung von Chemotherapie bisher ebenfalls gute Wirksamkeit gegen Zervixkarzinome.

Doch trotz solcher positiver Berichte können hyperthermische Therapieformen keinesfalls als Wunderwaffe im Kampf gegen Krebs gelten. Wissenschaftlich sind noch zu viele Fragen offen, betont zum Beispiel das Deutsche Krebsforschungszentrum in einer aktuellen Erklärung. "Es ist ganz wichtig, Hyperthermie als Zusatz zu den besten verfügbaren Behandlungsmethoden möglichst frühzeitig einzusetzen. Dann werden in Zukunft auch die Erfolgsraten steigen", so Wessalowski.

Die genauen Wirkungsmechanismen von Hyperthermie seien noch nicht ausreichend erforscht, ließen sich aber bereits erkennen. Wenn Tumorzellen chemotherapeutisch oder mit radioaktiver Bestrahlung attackiert werden, erleiden sie unter anderem Schäden in ihrem Erbgut, erläutert Wessalowski. "Hyperthermie hemmt die Reparatur-Enzyme." Die DNA der Krebszellen lässt sich somit nicht mehr reparieren, was oft zu einem völligen Zusammenbruch von deren Stoffwechsel führt.

Bösartige Zellen setzen bei Hyperthermie auch sogenannte Hitzeschock-Proteine frei. Dadurch werden sie für das Immunsystem " demaskiert" und können angegriffen werden, sagt Wessalowski. Im gesunden Gewebe entstehen solche Stoffe nicht. Zusätzlich verursacht die Hitze Veränderungen in der Blutzufuhr, was bei Strahlentherapie ebenfalls zu einer Schädigung des Tumors führt und ihn leichter für chemotherapeutische Medikamente zugänglich macht. (Kurt de Swaaf, DER STANDARD, 12.3.2012)