Der Präsident der USA ist über Manhattan abgestürzt: eine akute Gefahr für den Weltfrieden, weil New York in den Händen von Verbrechern ist. Ein Exsoldat und Gangster wird gezwungen, Präsident und Tonband herauszuholen. Durch den perfekten Einsatz filmischer Effekte ist Carpenters Regie - mit Kurt Russell - selbst dreißig Jahre (!) später rassig und kurzweilig.