Helixnebel
Das VISTA-Teleskop am Paranal-Observatorium der ESO in Chile hat eine spektakuläre neue Aufnahme des 700 Lichtjahre entfernten Helixnebels geschossen. Der planetarische Nebel im Sternbild Aquarius entstand in den letzten Stadien des Lebens eines sonnenähnlichen Sterns: Bevor ein solcher Stern zu einem weißen Zwerg wird, verliert er die äußeren Teile seiner Gashülle, die langsam in das umgebende Weltall strömen und so den schalenartigen Nebel bilden. Der weiße Zwerg selbst ist als kleiner blauer Punkt in der Bildmitte sichtbar. Die Infrarotaufnahme zeigt Fasern aus kaltem Gas, die bei Aufnahmen im sichtbaren Licht verborgen bleiben, sich hier jedoch deutlich von einem reichhaltigen Hintergrund aus Sternen und Galaxien abheben.
Der Hauptring des Helixnebels hat einen Durchmesser von etwa zwei Lichtjahren, was grob der halben Entfernung zwischen unserer Sonne und dem nächstgelegenen Fixstern entspricht. Insgesamt erstreckt sich der Nebel jedoch mehr als vier Lichtjahre weit vom Zentralstern aus ins All. Im Infrarotbild kann man dies anhand der roten Klumpen aus molekularem Gas in den beiden unteren Ecken und oben rechts in der Aufnahme deutlich sehen.
Mumien-Geheimnis entschlüsselt
Lange Zeit war es ein Geheimnis, wie der in Vergessenheit geratene Einbalsamierer Giovan Battista Rini aus Salò an der westlichen Uferseite des Gardasees in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts seine anatomischen Mumien hergestellt hat. Ein internationales Forscherteam unter der Koordination des Anthropologen Dario Piombino-Mascali der Europäischen Akademie Bozen (EURAC) hat nun die Präparate untersucht und konnte schließlich Hinweise auf die bis dahin unbekannte Einbalsamierungsrezeptur entschlüsseln.
Computertomographen-Scans lassen darauf schließen, dass es dem Präparator wahrscheinlich durch Immersion und gleichmäßiges Injizieren eines Gemisches aus Schwermetall-Legierungen gelungen ist, die Körper regelrecht zu versteinern. Aus Bestandsaufnahmen des Krankenhauses in Salò konnte außerdem festgestellt werden, dass Rini Arsen besaß, ein Mittel das oft zur Einbalsamierung verwendet wurde.
Rini hatte vor allem Leichen präpariert, die zu Lebzeiten Mitglieder der Briganten-Banden und des Karbonari-Geheimbundes waren. Menschen, die am Rande der Gesellschaft lebten und sich gegen die Obrigkeit auflehnten und an der Fortentwicklung der italienischen Einigungsbewegung beteiligten. Der Gardesaner Rini hat in Pavia Medizin studiert. Nach einer kurzen Karriere an einem Mailänder Krankenhaus ist er in seine Heimatstadt zurückgekehrt, wo er die Technik der Petrifikation perfektionierte. Rini eiferte seinem Vorgänger Girolamo Segato nach. Neben den versteinerten Objekten zählen zu seiner Sammlung auch Korrosionspräparate ohne Haut-, Binde- und Fettgewebe, die besondere anatomische Details sichtbar machen.
"Sternenfabrik" NGC 3324
Die Europäische Südsternwarte (ESO) präsentiert eine neue Aufnahme der Sternkinderstube NGC 3324, die mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium der in Chile aufgenommen wurde. NGC 3324 befindet sich in einer Entfernung von etwa 7200 Lichtjahren im südlichen Sternbild Carina. Vor etwa drei Millionen Jahren begann in der Gegend von NGC 3324, in der besonders viel Gas und Staub zur Verfügung steht, eine Episode intensiver Sternentstehung. Dabei bildeten sich auch einige sehr heiße, massereiche Sterne, die in der Aufnahme deutlich zu sehen sind. Die Sternwinde und die intensive Strahlung dieser jungen Sterne haben einen Hohlraum in die umgebende Gas- und Staubwolke geblasen. Deutlichstes Anzeichen dafür ist die wandartige Struktur rechts von der Bildmitte.
Naga im Völkerkundemuseum
Das Volk der Naga im Nordosten Indiens konnte über Jahrhunderte seine eigene Kultur pflegen, bevor die Kolonialisierung durch die Briten, die Missionierung durch die Amerikaner und die Besetzung durch die Inder die von den Nachbarn als Kopfjägergesellschaft gefürchtete Ethnie erheblich veränderten. Im Wiener Völkerkundemuseum ist seit vergangener Woche die Ausstellung "Naga. Schmuck und Asche" zu sehen, mit der man eingefahrene Stereotype brechen und zugleich die farbenprächtige Geschmeidekultur des Volkes zeigen will.
Dieser mit Ziegenhaar verzierte Gibbon-Kopf wurde ursprünglich von Kopfjägern als Brustschmuck getragen. Viele Naga-Mythen berichten über die enge Verwandtschaft zwischen Menschen und Affen. So spielten geschmückte Affenköpfe auch bei den die Kopfjagd begleitenden Riten eine wichtige Rolle; in ihrem symbolischen Wert aber blieben sie menschlichen Köpfen immer unterlegen.
Galaktische Geschwister
Astronomen der europäischen Weltraumagentur ESA haben vergangene Woche eine schöne und detailreiche Aufnahme des Hubble Space Telescopes von der 55 Millionen Lichtjahre entfernten Balkenspiralgalaxie NGC 1073 präsentiert. Unsere Milchstraße ähnelt in vielerlei Hinsicht dieser Galaxie. Forscher erhoffen sich daher durch das Studium von NGC 1073 auch Erkenntnisse über unsere Galaxis.
Simulierte Galaxien
Wissenschafter der Universität Wien und des National Astronomy Observatory of China (NAOC) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften stellten die Entstehung einer Galaxie am Computer nach. Für die komplexe Simulation griffen die Forscher auf den schnellsten Rechner Österreichs, den Vienna Scientific Cluster, und einen der weltweit größten Rechen-Cluster für Graphical Processing Units (GPU) in Beijing zurück. Die Forscher wollen mit dem Projekt mehr über das "Leben" und die Wechselwirkung zwischen Galaxien und ihrer Umgebung herausfinden. Das Bild zeigt das numerische Modell einer Zwerggalaxie im ersten Sternentstehungsausbruch; zu sehen sind die vier Stadien im Laufe von einer Milliarde Jahren (rot: heißes Gas, grün: kühle Wolken, blau: Sterne).
Fettwachsleichen
Hier eine Rippe, dort ein Hüftknochen – Skelette von fossilen Wirbeltieren werden meist als mehr oder weniger chaotisch verstreute Knochenansammlungen abgelagert. Skelettelemente, die noch im anatomischen Verband liegen, sind sehr selten. Nicht so bei den Wirbeltier-Skeletten, die immer wieder in der Grube Messel, einem stillgelegten Tagebau im deutschen Bundesland Hessen, aus dem Boden geholt werden werden. Weshalb die Skelette (im Bild das Fossil des etwa 30 Zentimeter langen, baumlebenden Reptils Geiseltaliellus maarius) im Zusammenhang bleiben, stellte für die Wissenschaft seit Jahrzehnten ein ungelöstes Rätsel dar. Nun haben Forscher herausgefunden, dass die Kadaver der ursprünglichen Tiere in praktisch Sauerstoff-lose Tiefen des Messelsees absanken, wo sie zu so genannten "Fettwachsleichen" wurden. Diese überdauerten mehrere Jahrzehnte bis zu ihrer vollständigen Einbettung im Seeboden, ohne zu zerfallen.