Die ständige Sehnsucht des letzten Jägers

Wohl nur noch der Japaner Daiki Ito kann bei der 60. Tournee den vierten österreichischen Gesamtsieg en suite verhindern. Dieses Resultat und die neue Stärke der Nippon Air ist keine Überraschung

Daiki Ito hat ein Problem mit dem Fliegen. Erwiesenermaßen nicht mit dem Fliegen von Schanzen, sondern quasi im echten Leben. Den 26-jährigen Japaner, zur Halbzeit der Tournee und also vor dem Springen auf dem Bergisel am Mittwoch (13.45 Uhr, ORF 1) mit 25,5 bzw. 3,3 Zählern Rückstand der aussichtsreichste Jäger von Gregor Schlierenzauer und Andreas Kofler, quält der Jetlag. Stets länger, als es für einen Profisportler, der mehrmals pro Saison zwischen Europa und seiner Heimatstadt Shimokawa bei Sapporo zu pendeln hat, eigentlich erträglich wäre. Vier bis fünf Tage braucht Ito, um sich restlos von Langstreckenflügen zu erholen.

Dennoch gilt es als eines der Geheimnisse des gegenwärtigen japanischen Erfolges, dass Ito und Kollegen nach dem Weltcup in Engelberg für eine Woche heimflogen, um gestärkt zum Tournee-Auftakt nach Oberstdorf zu kommen. "Die Japaner leiden extrem unter Heimweh. Wenn sie zu lange in Europa herumhängen, verlieren sie ihre Motivation", sagt Andreas Gruber, der, weil Salzburger, der einzige Europäer im Nippon Air genannten japanischen Team ist. Der 26-Jährige betreut seit bald zwei Jahren dessen Material, war aber während dieser Zeit noch nie in Japan, "weil die Springer bei ihren Vereinen eigene Serviceleute haben".

Die Vereine sind Firmenteams. Ito wird etwa von Snow Brand, einer der größten japanischen Molkereien mit einem Jahresumsatz von rund 2,5 Milliarden Euro, bezahlt. Einen noch potenteren Finanzier verlor er bald nach der Heim-WM 2007 in Sapporo, obwohl er dort, wie auch zwei Jahre später in Liberec, mit dem Team Bronze gewonnen hatte. Den Ansprüchen von Red Bull genügte die Entwicklung des Junioren-Vizeweltmeisters von 2002 nach Markteinführung im Inselstaat nicht mehr. Heute fliegt Ito, den Gruber als scheu und als einen beschreibt, "der sich kleiner macht, als er ist", ohne Helmsponsor.

Kaiser zu Dreikönig

Im Weltcup hat Ito noch nie gewonnen. Beim Neujahrsspringen gelang ihm mit Rang drei erst der sechste Podestplatz. Dass ihm große Anlagen besonders liegen, beweist sein noch bestehender Schanzenrekord in Bischofshofen (143 Meter), den er am Dreikönigstag 2006 fixierte.

Die Stärke seines Teams - in Taku Takeuchi, dem Vierten von Garmisch, schmückt ein weiterer Japaner die Top zwölf der Gesamtwertung - überrascht Experten nicht. "Sie haben ja eine gute Schule, herrliche Anlagen, etwa in Sapporo, Hakuba oder Zao, und eine ähnliche Skisprungtradition wie wir", sagt ÖSV-Sportdirektor Ernst Vettori.

Diese Tradition begann schon 1907, als ein gewisser Toshinori Ohya in Sapporo auf einem selbst aufgehäuften Schneehügel den ersten bewussten Skisprung im Land der aufgehenden Sonne wagte. Vettori erinnert natürlich an Näherliegendes, erinnert an Yukio Kasaya, der 1972 nach Siegen in Oberstdorf, Garmisch und Innsbruck auf den Tourneesieg verzichtete und abreiste, um Japan einen Monat später bestens vorbereitet in Sapporo im Zuge eines Dreifachsieges auf der Normalschanze das erste winterliche olympische Gold zu besorgen.

Dem Stilist vom Zuschnitt eines Anton Innauer folgten nationale Heroen wie Kazuyoshi Funaki, Olympiasieger, Weltmeister und Tourneesieger (1998), oder Weltmeister Masahiko Harada, der heute abwechselnd mit den Herren Tomoharu Yokokawa und Hideharu Miyahira den Cheftrainer gibt. Dieses Triumvirat baute rund um die 39-jährige, höchst aktive Legende Noriaki Kasai (21. Tournee!) eine Truppe auf, die nach der eher erfolglosen Ära des Finnen Kari Ylianttila die Nippon Air wieder abheben lässt.

Servicemann Gruber preist die zum Skisprung passende Mentalität ("verwegen, entschlossen") der Athleten, Vettori den "eigentlich allen japanischen Sportlern eigenen Stil", der "gewisse Statur-Nachteile" kompensieren helfe. Für den großen Wurf fehlt zum Beispiel Ito nur eine gediegene Landung. Denn mit dem Fliegen von Schanzen hat der Jäger erwiesenermaßen kein Problem. (DER STANDARD, Printausgabe - 4.1. 2012)