Spuren im Gehirn
Eine Forschungsgruppe am Biozentrum der Universität Basel hat einen Mechanismus identifiziert, mit dem Nervenzellen im Gehirn ihre Verbindungen anpassen können. Die in der Fachzeitschrift "Cell" veröffentlichten Untersuchungen gewähren Einblicken in grundlegende Vorgänge der neuronalen Netzwerkbildung und können auch Erkenntnisse für neuronale Erkrankungen wie Autismus oder Schizophrenie liefern. Die Ergebnisse zeigen, wie sich neuronale Aktivität während der Entwicklung des Nervensystems oder bei Lernprozessen direkt auf die Art der Verbindungen im Nervensystem auswirken kann. Im Bild: Nervenzellverbindungen im Kleinhirn der Maus.
"Voyager 1" erreicht "kosmisches Fegefeuer"
"Voyager 1" hat auf ihrer Reise zu den Sternen eine letzte Grenzschicht zwischen unserem Sonnensystem und dem interstellaren Raum erreicht. Der Veteran unter den NASA-Raumsonden ist seit dem 5. September 1977 unterwegs; im September 1980 hat die Rekord-Sonde den Saturn passiert und im Februar 1998 hat "Voyager 1" eine größere Distanz zurück gelegt als Pioneer 10. Seit diesem Zeitpunkt gilt "Voyager 1" als das am weitesten entfernte von Menschenhand geschaffene Objekt. Im Mai 2005 erreichte die Sonde schließlich den sogenannten Heliosheath, die Grenzregion der Heliosphäre.
Der äußerste Bereich, den "Voyager 1" nun gerade durchquert, nennt die NASA ein "kosmisches Fegefeuer". In dieser 113 Astronomische Einheiten entfernten Stagnationsregion werden die geladenen Partikel des Sonnenwindes wieder nach Innen gelenkt; das Magnetfeld des Sonnensystems hat seine Stärke verdoppelt und energiereiche Elektronen von außerhalb haben ihre Anzahl verhundertfacht. Wann "Voyager 1" die Grenze zum Raum zwischen den Sternen endgültig überschreitet, können die NASA-Forscher nicht genau sagen, aber sie nehmen an, dass es bereits in wenigen Monaten soweit sein kann.
Sehen erforschen
Informatiker der TU Chemnitz haben eine Computersimulation von jenem Gehirnareal entwickelt, von dem man vermutet, dass es die vielen wahrgenommenen Einzelbildausschnitte zu einem Gesamtbild zusammenrechnet. Die Ergebnisse können die Grundlage bieten, um Robotern und digitalen Menschmodellen beizubringen, ihre Umwelt realitätsnah wahrzunehmen. Da sich ein lebendes Gehirn nicht bis in das letzte Detail untersuchen lässt, können die beiden Forscher nun stattdessen ihr Computerabbild des Gehirnareals studieren. Dabei untersuchten sie auch einen raffinierten Trick des Gehirns: Es kann Augenbewegungen kurz bevor sie anfangen schon voraussehen, weil es von einem anderen Gehirnareal, das die Augenbewegung plant, bereits vorab darüber informiert wird. Mit dieser Vorabinformation kann sich das Gehirnareal auf die Veränderung des Bildausschnitts vorbereiten und alle Bildinformationen an der richtigen Stelle in der Welt verorten.
Geheimnisse der Nok-Kultur
Die Nok-Kultur gehört zu einer der bekanntesten bisher archäologisch untersuchten Kulturen Afrikas. Neue Daten zeigen, dass die Kultur im heutigen Nigeria bereits weit vor 1000 vor unserer Zeitrechnung einsetzte. Fast alle Terrakotten, die von Forschern des deutschen Instituts für Archäologische Wissenschaften seit 2005 ausgegraben wurden, stammen aus dieser Phase. Diese Blütezeit brach aus bisher ungeklärten Gründen zwischen 400 bis 300 vor unserer Zeitrechnung abrupt ab, aus späterer Zeit sind nur noch kärgliche Spuren erkennbar. In einer nun bewilligten zweiten Projektphase werden sich die Archäologen darauf konzentrieren, mehr über die räumliche Verteilung der Fundstellen im Gelände zu erfahren. Die Forscher glauben, dass das Siedlungsgebiet nicht mit Dörfern oder Städten, sondern mit Streusiedlungen und Einzelgehöften überzogen war.