Die Dallas Mavericks sind vor dem NBA-Start am Sonntag auf Formsuche. Viel tut sich in Los Angeles, wo die Clippers den Lakers den Rang ablaufen könnten
Los Angeles / Dallas - Schauspieler Jack Nicholson, Rapper Snoop Dogg und Regisseur Steven Spielberg - sie alle sonnten sich bislang im Licht der Los Angeles Lakers, des Vorzeigeklubs aus der kalifornischen Metropole. Die Elite Hollywoods sitzt gern am Rand des Basketballspielfelds, wenn Superstar Kobe Bryant mit dem 16-maligen NBA-Champion im Staples Center über das Parkett wirbelt. In der am Sonntag beginnenden Saison bekommt das Team nun erstmals ernsthafte Konkurrenz aus der eigenen Stadt. Die Clippers sind auf dem Vormarsch und wollen angreifen.
Durch die Verpflichtung von Aufbauspieler Chris Paul von den New Orleans Hornets und Chauncey Billups von den New York Knicks hat der vermeintlich ewige Underdog derart an Qualität gewonnen, dass er die Konkurrenz schon vor dem Ligastart das Fürchten lehrt. "Die Clippers haben neben den Talenten jetzt endlich auch Anführer", sagt NBA-Legende Charles Barkley und fügt hinzu: "Die Frage, wer jetzt das beste Team in Los Angeles ist, muss ab sofort erlaubt sein." In zwei "Battles of Los Angeles" haben die Clippers in der Vorbereitung schon die Oberhand (114:95, 108:104) behalten. "Wir haben jetzt viele Spieler mit Routine. Aber wir sind schlau genug, zu wissen, dass wir viel Arbeit vor uns haben", sagt Clippers-Coach Vinny del Negro.
Die Zeiten, in denen die Clippers als NBA-Lachnummer galten, könnten vorbei sein. "Ab sofort werden keine Witze mehr über uns gerissen. Das kann ich garantieren", tönt Blake Griffin, der beste Rookie der abgelaufenen NBA-Saison. Einer dieser Witze gefällig? Alsdann, wie nennt man zwölf Multimillionäre, die sich die NBA-Finals im TV ansehen? Erraten - LA Clippers!
Doch wie gesagt, die Zeiten könnten sich geändert haben, vielleicht deutet schon das erste Saisonspiel der Clippers bei den Golden State Warriors darauf hin. Die Lakers hingegen haben Sorgen. Zu allem Überfluss ist ihr Superstar verletzt. Bryant (33) hat in der Vorbereitung einen Bänderriss im Handgelenk erlitten und droht für das Auftaktspiel gegen die Chicago Bulls, den sechsfachen Champion, auszufallen. So oder so dürfte es noch ein Zeiterl dauern, bis die Hollywood-Stars in Scharen zu den Clippers übersiedeln, bei denen Billy Crystal als Promi-Fan vergleichsweise auf sich allein gestellt ist.
Wo ist Nowitzkis Händchen?
In Dallas bleibt Dirk Nowitzki derweil nichts anderes übrig, als um etwas Geduld zu bitten. "Es kann auch nicht unser Ziel sein, jetzt das beste Team zu sein", sagte der Star der Dallas Mavericks nach einem mit 83:87 verlorenen Test bei Oklahoma City Thunder. Der 33-Jährige traf bloß zwei von zehn Würfen aus dem Feld, er verbuchte insgesamt nur sechs Punkte, wurde im letzten Viertel geschont. Sechseinhalb Monate nach dem Titelgewinn steht Nowitzki wieder auf dem Parkett, doch das Händchen fehlt ihm noch. Zum Saisonstart am Sonntag kommt es zur Neuauflage des Finales, in dem Dallas 4:2 gegen Miami Heat gesiegt hatte.
NBA-Legende Earvin "Magic" Johnson glaubt nicht, dass damit eine erfolgreiche Titelverteidigung beginnt. Der zwölfmalige Allstar kritisiert die Personalpolitik der Mavericks, die vor allem den Abgang von Tyson Chandler zu den New York Knicks nicht kompensiert hätten. "Er war der Anker in der Verteidigung." Nowitzki bleibt cool. "Vor einem Jahr waren wir ja auch keine Favoriten." Sein Ziel? "Die Titelverteidigung wäre toll." (DER STANDARD, Printausgabe, Freitag, 23. Dezember 2011, sid, fri)
NBA-CHAMPIONS- DIE 25 FINALERGEBNISSE AB 1987
2011: Dallas Mavericks - Miami Heat 4:2
2010: Los Angeles Lakers - Boston Celtics 4:3
2009: Los Angeles Lakers - Orlando Magic 4:1
2008: Boston Celtics - Los Angeles Lakers 4:2
2007: San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers 4:0
2006: Miami Heat - Dallas Mavericks 4:2
2005: San Antonio Spurs - Detroit Pistons 4:3
2004: Detroit Pistons - Los Angeles Lakers 4:1
2003: San Antonio Spurs - New Jersey Nets 4:2
2002: Los Angeles Lakers - New Jersey Nets 4:0
2001: Los Angeles Lakers - Philadelphia 76ers 4:1
2000: Los Angeles Lakers - Indiana Pacers 4:2
1999: San Antonio Spurs - New York Knicks 4:1
1998: Chicago Bulls - Utah Jazz 4:2
1997: Chicago Bulls - Utah Jazz 4:2
1996: Chicago Bulls - Seattle SuperSonics 4:2
1995: Houston Rockets - Orlando Magic 4:0
1994: Houston Rockets - New York Knicks 4:3
1993: Chicago Bulls - Phoenix Suns 4:2
1992: Chicago Bulls - Portland Trail Blazers 4:2
1991: Chicago Bulls - Los Angeles Lakers 4:1
1990: Detroit Pistons - Portland Trail Blazers 4:1
1989: Detroit Pistons - Los Angeles Lakers 4:0
1988: Los Angeles Lakers - Detroit Pistons 4:3
1987: Los Angeles Lakers - Boston Celtics 4:2
