Zwei Giganten, nur einer kann gewinnen

Novak Djokovic ringt in einer unglaublichen Partie Rafael Nadal nieder - Der Serbe holt in Flushing Meadows den Titel in vier Sätzen

Manche Menschen diskutieren gerne darüber, wer der beste Tennisspieler aller Zeiten war. Manche darüber, welches Spiel besser als alle anderen war. Dass Novak Djokovic und Rafael Nadal zu den Besten ihrer Art gehören und im Moment die Chancen gut stehen, dass ihre Aufeinandertreffen in die ewigen Ruhmeshallen des Sports einziehen, bestreitet niemand.

Nadal begann mit Game und Break. Danach machte er in Satz 1 kein Spiel mehr. Djokovic holte ihn sich mit sechs Games in Folge - 6:2. Klar, aber doch deutlicher als der Kampf es vermuten ließ. Es dauerte 53 Minuten.

Ein Game, das manche brechen lässt

Bei 2:0 für Nadal im zweiten Satz spürte man, dass er das kein zweites Mal ertragen würde. Das dritte Game dauerte fast 20 Minuten. Ein Highlight jagte das nächste, Spielball und Breakchance wechselten sich bei Aufschlag des Spaniers ab. Beide wehrten sich mehrmals erfolgreich gegen das sicher scheinende Ende. Das Spektakel veranlasste zum ungläubigen Schreien zu mitternächtlicher Stunde. Nicht nur diesen Autor, sonder auch das Publikum, dem jede Disziplin verloren ging. Kein Aufschlag ohne Zwischenschrei. Nadal beschwerte sich, bekam eine Zeitwarnung. Selten war alles was Tennis groß macht so greifbar. Die Spieler belauerten sich nicht, die Giganten warfen alles in die Arena.

Der Serbe punktete schlussendlich. Nadals Mimik verfinsterte sich, für einige Minuten schien er gebrochen. Das vierte Game servierte der „Djoker“ schnell weg, Wegen eines Doppelfehlers gewann er das fünfte. Die Waffe Aufschlag rettete Djokovic immer wieder aus brenzligen Situationen, Nadal bekam wenig einfache Punkte. Ihm wurde kaum eine Vorhand erlaubt. Zwischendurch päppelte der Serbe seinen Gegner zur Weißglut. Auch er bekam seine Zeitwarnung.

Mühsam richtete sich die ehemalige Nummer 1 gegen die aktuelle auf. Immer wieder raubten ihm Zwischenrufe aber auch Linientreffer des Gegners den Nerv. Er wirkte wie ein Boxer, der vom Angstgegner immer wieder zu Boden gezwungen wird – es schien nur eine Frage der Zeit zu sein, bis er liegen blieb.

Aber bei 2:4 stand er wieder auf. Er behauptete seinen Aufschlag – in der 14. Rally, ein Zuseher hatte Djokovic mit einem Out-Ruf irritiert. Erstmals wirkte auch er nervlich gefordert – und Nadal breakte zum Ausgleich.

Ein Satz, der manche brechen lässt

Im Sport ist vieles eine Frage des Selbstvertrauens. „Rafa“ hatte die letzten fünf Spiele gegen sein Gegenüber verloren. Für dieses läuft das Jahr hingegen wie geschmiert. „Nole“ steckte den Rückschlag weg und ging bei gegnerischem Aufschlag umgehend wieder in Führung. Den Satz servierte er aus. Der Spanier traf dabei potentielle Punktschläge mit dem Rahmen, der Serbe zweimal das Netzband zu eigenen Gunsten. Wer an das Glück glaubt, wird es hier gefunden haben. Manche behaupten freilich, man erzwinge den Erfolg. 6:4.

Wie oft kann ein schwer getroffener Boxer wieder aufstehen? Egal, hier wurde Tennis gespielt. Woher er die Energie auch nahm, Nadal stand jedenfalls wieder auf und servierte erneut vorne weg. Zur Sicherheit ging er nicht wieder 2:0 in Führung, sondern blieb im Aufschlag Djokovic ebenso ohne Chance wie der zuvor umgekehrt. Der Satz begann praktisch mit 1:1 und der Rückschläger breakte sich in Führung. 136 Minuten waren gespielt, als Djokovic der Verfestigung seiner Angstgegnerschaft wieder einen Schritt näher kam.

Ein Spielstand, der manche brechen lässt

Nadal wollte das Drehbuch nicht mitspielen, in dem er sich geschlagen gab. Er holte sich seinerseits drei Breakbälle, verwertete letzteren zum Ausgleich. Djokovic brauchte elf Minuten um im nächsten Aufschlagspiel des Spaniers erneut in Front zu gehen. Manchmal wirkten Nadals Schläge so gewaltig, als wollte er seinen Gegner den Schläger aus der Hand schlagen. Es funktionierte wie gesagt nicht.

Djokovic kannte alle Antworten, war drauf und dran zu gewinnen. Er spielte unglaublich. So grandios, dass die gigantische Leistung von Nadal chancenlos wirkte, die an diesem Tag vielleicht jeden anderen Tennisspieler ohne Chance gelassen hätte. Aber nicht minder beeindruckend war dessen mentale Stärke.

Ein Match, das manche verzweifeln lässt

Als sich wieder jeder auf das Ende vorbereitete breakte er Djokovic erneut - zu null. Nachdem zweieinhalb Stunden lang alles gegen ihn lief, er alles probierte und nichts reichte, richtete der Spanier sich wieder auf – konterte mit zwei Games wie aus einer anderen Galaxie. Sein Aufschlag gereichte ihm zur Führung (4:3).

Dem englischen Eurosport-Kommentator entkam ob der Klasse beider Akteure ein leicht verzweifeltes Lachen: „It's ridiculous“. Besser konnte man es nicht ausdrücken. 7,2 Schläge pro Rally war der Schnitt des Spiels. In der Statistik gab es viele Spitzen die sich zur 30 neigten. Bei 30:40 für Nadal waren es 31. Djokovic musste den Punkt mehrmals machen. Als er es tat posierte er auf dem Court mit Blick zum Gegner – es wäre nur allzu verständlich, hätte sich in diesem Moment ein kleiner Gottkomplex entwickelt.(4:4)

Aber sein spanischer Gegner ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und brachte seinen Aufschlag schnell durch. Djokovic servierte nach fast drei Stunden Glanzleistung plötzlich gegen einen Satzverlust – und behielt dabei die Nerven. 5:5 nach fast 190 Minuten und immer noch jagten beide Spieler wie wild über den gesamten Platz. Keiner gab auch nur den hoffnungslosesten Ball auf. Nadals zweites Ass des Spiels befreite ihn aus einem 15:30. Er servierte stark, doch ebenso retournierte Djokovic, der sich in einer weiteren Rally, die alle Stücke spielte, einen Breakball eroberte und – Break!

Ein Tiebreak, das kaum jemand so spielen könnte

Würde der 25-jährige Nadal sich davon noch einmal erholen? Hatte der 24-jährige Djokovic die Coolness, um im vollen, völlig berauschten Arthur Ashes-Stadion auszuservieren? Der Ältere holte sich mit einer Rally die auf Youtube noch oft angeklickt werden dürfte wieder eine 30:15-Führung. Da griff sich der Jünger zum ersten Mal an den Rücken, ließ sich aber sonst nichts anmerken. Nadal gelang das Break zum 6:6! Wie oft würde Djokovic dieses Spiel noch gewinnen müssen?

Nadal musste für jeden Punkt das beste Tennis seiner Karriere spielen, aber er ging 5:1 in Führung, als Djokovic plötzlich zum Comeback ansetzte. Jetzt wirkten seine Schläge wie Naturgewalten, jetzt wollte er den Gegner endlich brechen. Doch der brach nicht. Er brach nicht! Der Vorjahressieger eroberte drei Satzbälle. Djokovic wartete mit dem Aufschlag lange, wurde von einem Zuschauer dann auch noch unterbrochen und schlug schlussendlich ins Netz. 2:1 in Sätzen nach einem hochklassigen Tiebreak.

Ein Gegner, der am Boden liegt ...

Den vierten Satz begann Djokovic damit, sich am Rücken behandeln zu lassen. Schon in den Punkten davor konnte man in manche seiner Bewegungen Müdigkeit deuten. Das Momentum hatte sich gedreht. Er musste damit fertig werden, dass er seinen Gegner nicht unterkriegen konnte. Und immer wieder der Griff an seinen Rücken.

Er begann zu humpeln, ließ den Kopf hängen, brachte kaum noch einen harten Aufschlag über das Netz. Aber beim Aufwurf biss er die Zähne zusammen. Nadal verwickelte ihn ein ums andere Mal in höllisch großartige Ballwechsel. Nach mühsamem Punktgewinn nahm er eine medizinische Auszeit. Wenige Augenblicke zuvor stand Djokovic noch vor dem Triumph. Nun lag am Boden von Flushing Meadows und musste sich massieren lassen.

… und noch stärker wieder aufsteht

Wenige Augenblicke später hatte er fünf Breakbälle. Nadal wehrte nur vier ab und fiel mit 0:2, dann 0:3 in Rückstand, ehe er seinen Aufschlag durchbrachte. An dieser Stelle erscheint es unnötig, noch darauf hinzuweisen, wie gut dieses Spiel immer noch war, wie mühsam jeder Punkt gegen alle Widerstände erobert werden musste, wie sehr beide noch immer den Sieg wollten.

Nach einem Smash bei eigenem Aufschlag griff Djokovic wieder an seinen Rücken, aber brachte das Game durch. Das Laufpensum schien nun an Nadal zu nagen. Auch schien der rechte Oberschenkel nicht mehr mitzuspielen, wie er sollte. Als Djokovic zum 5:1 breakte, auf den Turniergewinn servierte, 40:30 führte, dachte jeder an das Ende. Und diesmal, diesmal hatte jeder recht.

Novak Djokovic gewinnt in fantastischer Manier zum ersten Mal in seiner Karriere die US Open. Er siegte gegen einen titelverteidigenden Rafael Nadal, der ihm vier Stunden lang sein ganzes Können entgegenstemmte mit 6:2, 6:4, 6:7 und 6:1. (tsc, derStandard.at, 13.9.2011)