Mehr lebensfreundliche Planeten als gedacht?
Der Astronom Francesco Pepe vom Schweizer Observatory of Geneva hat in einer aktuellen Studie die Wahrscheinlichkeit, dass um einen sonnenähnlichen Stern zumindest ein Planet mit lebensfreundlichen Bedingungen kreist, nach oben korrigiert. Noch vor weniger als einem Jahr schätzte der Wissenschafter diesen Wert auf etwa 25 Prozent. Nach neueren Auswertungen von Exoplaneten-Systemen dürften laut Pepe doch eher rund ein Drittel aller sonnenähnlichen Sterne Felsenplaneten in der habitablen Zone besitzen. Da im Schnitt jeder fünfte der 100 bis 300 Milliarden Sterne der Milchstraße der Sonne gleicht, könnte es bis zu 20 Milliarden Sterne mit mindestens einer erdähnlichen Welt in unserer Galaxis geben. Unter Umständen zählt auch der vor kurzem entdeckte Planet HD 85512b dazu: er hat etwa 3,6-fache Erdmasse und befindet sich am inneren Rand der habitablen Zone, könnte also über flüssiges Wasser verfügen.
Neuer Blick auf das Pankreas
Spanischen Wissenschaftern von der Universität von Umeå sind mit Hilfe der sogenannten Optischen Projektions-Tomografie (OPT) spektakuläre Darstellungen der Bauchspeicheldrüse und ihrer embryonalen Entwicklung gelungen. Rechts das hochauflösende OPT-Bild des Magens, der Därme und des Pankreas eines Mäuseembryos. Links ein Teil der Bauchspeicheldrüse einer ausgewachsenen Maus. Die Forscher entwickelten wesentlich detailreichere Darstellungsmöglichkeiten als bisher und konnten damit nachweisen, dass die Langerhans'schen Inselzellen, die für die Insulinproduktion verantwortlich zeichnen, unregelmäßiger über die Pankreasoberfläche verteilt sind als bisher gedacht. Die roten Flecken zeigen kleinere, die gelben größere Cluster von Insulin-produzierenden Zellen.
Besuch bei der NASA
Junger österreichischer Besuch bei der NASA: Der 18-jährige Severin Bauer, der die vierte Klasse der Abteilung Informationstechnologie der HTL Wels besuchte, durfte heuer eine Woche im Space Camp der NASA in Huntsville, Bundesstaat Alabama, verbringen. Er wurde als Bester seines Jahrgangs seiner Schule ausgewählt, einen Gutschein für das Camp einzulösen, den eine Lehrerin der HTL Wels bei ihrer Teilnahme im letzten Jahr erhalten hatte. Das vielfältige Programm umfasste Vorträge unter anderem über historische Ereignisse und den technischen Hintergrund, wie ein Space Shuttle funktioniert, die Simulation eines Fluges um die Erde und Training mit Beschleunigungen bis zu 4g.
"Opportunity" erreicht den Krater Endeavor I
Auf seiner bereits mehrere Jahre langen Reise über die Marsoberfläche ist der NASA-Rover "Opportunity" an einem weiteren wichtigen Ziel angekommen: Am 9. August erreichte der Roboter den 22 Kilometer großen Krater Endeavour (im Bild eine Falschfarben-Darstellung des Westrandes von Endeavour). Hier soll der Rover nach Angaben von NASA-Wissenschaftern wesentlich ältere Gesteine vorfinden als jene, die er in den sieben vorangegangenen Jahren untersucht hatte. Insbesondere bisher noch nie untersuchte Formationen, die möglicherweise aus einer wärmeren und feuchteren Ära des Mars stammen, haben es den Forschern angetan.
"Opportunity" erreicht den Krater Endeavor II
Am Rand von Endeavour liegt der wesentlich kleinere Krater Odyssey. Hier soll "Opportunity" erstmal Auswurfmaterial mit seinen Untersuchungswerkzeugen genauer unter die Lupe nehmen. Dazu zählt auch dieser Felsen, der am Rand des 20 Meter großen Kraters liegt und etwa die selbe Größe aufweist wie der Rover.
Älteste Fossilien der Welt
In einem entlegenen Gebiet namens Strelley Pool in der westaustralischen Provinz Pilbara haben Wissenschafter die möglicherweise ältesten Fossilien der Welt entdeckt. Die chemischen Gesteinsanalysen deuten jedenfalls darauf hin, dass es seit rund 3,5 Milliarden Jahren Leben auf der Erde geben dürfte. Laut den Angaben der Forscher weisen die Fossilien (in der 3D-Rekonstruktion links) zellähnliche Strukturen auf; ihre Form und Größe ähneln jener heute lebender Bakterien. Die Querschnitte (rechts) zeigen jedenfalls eine kugelige Form. Die in unmittelbarer Nähe gefundenen Kristalle aus Pyrit, einer goldglänzenden Verbindung von Schwefel und Eisen, deuten darauf hin, dass diese ein Stoffwechselprodukt der Zellen gewesen sein könnten.