Neuer Rover wird im 150 Kilometer großen Krater Gale abgesetzt
Washington - Da gibt es Menschen, die buchen ihren Urlaub länger im Voraus und sind dabei nicht einmal annähernd so weit unterwegs: Erst jetzt hat die NASA entschieden, wo der nächste Mars-Erkunder - eigentlich "Mars Science Laboratory", längst aber überall nur mehr "Curiosity" genannt - aufsetzen soll. Immerhin wird die Mission noch heuer zwischen 25. November und 18. Dezember beginnen, im August 2012 soll der etwa PKW-große "Curiosity" dann am Mars ankommen.
... und zwar wird es der Krater Gale sein. Als große Überraschung kommt das nicht: Wissenschafter hatten den etwa 150 Kilometer durchmessenden Krater schon längere Zeit unter den zuletzt noch vier zur Auswahl stehenden Regionen favorisiert. Gale befindet sich am Rande der Ebene Elysium Planitia auf der Nordhalbkugel des Mars und beherbergt in seinem Inneren einen fünf Kilometer aufragenden Berg. Dieser bietet aber nicht nur ein tolles Panorama, sondern vor allem auch geologisch interessante Bedingungen. Eine ganze Reihe von Ablagerungen türmt sich dort übereinander - "Curiosity" soll an einem Punkt landen, wo Sedimente vermutlich durch Wasser angeschwemmt wurden.
"Curiosity", größer und mobiler als seine Vorgänger "Spirit" und "Opportunity", soll die ton- und sulfatreichen Ablagerungen in der Zielregion auf etwaige organische Verbindungen hin untersuchen. Bestimmte Mineralien könnten solche Verbindungen (vorausgesetzt letztere haben sich auf dem Mars jemals gebildet) auch über extrem lange Zeiträume hinweg konserviert haben. Der Krater selbst wird auf ein Alter von etwa 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahren geschätzt. (red)
