Chinesische Basketball-Ikone Yao Ming muss Karriere beenden
Schanghai - Yao Ming von den Houston Rockets zieht seine riesigen
Basketballschuhe in Größe 56 aus. Der Körper des 30-jährigen
chinesischen Volkshelden spielt nicht mehr mit. Eine Serie von
Verletzungen zwang den mit 2,29 Meter größten aktiven Profi der besten
Liga der Welt frühzeitig zum Karriereende. "Ich trete zurück. Ich bin
meinem Sport zu großem Dank verpflichtet", sagte Ming am Mittwoch bei
einer Pressekonferenz in seiner chinesischen Heimatstadt Schanghai.
Im schwarzen Anzug mit schwarzem Hemd und heller Krawatte trat er vor
die Journalisten und verlas mit leiser Stimme sein offizielles
Statement. Der "Chinesischen Mauer", wie er von seinen Fans genannt
wird, fiel das sichtlich schwer. Gern hätte der sanfte Riese noch einmal
in Houston auf dem Feld gestanden. "Ich danke den Rockets für eine
großartige neunjährige Karriere", sagte Yao, dem hunderte Journalisten
und Millionen Fans vor dem Fernseher bei seinem achtminütigen Statement
zuhörten.
Yao kam 2002 in die Staaten, nachdem er an erster Stelle des
NBA-Drafts
ausgewählt worden war. Er war der erste ausländische Nr.-1-Pick, der
nicht an einem US-College gespielt hatte. "Ich war ein junger, großer,
dünner Spieler und bin in Houston zu einem erwachsenen Mann geworden",
sagte Yao, der bei Olympia 2004 in Athen und 2008 in Peking die Fahne
seines Landes tragen durfte. Wie Spielzeug konnte Ming seine meist
deutlich kleineren Gegenspieler in der Zone unter dem Korb hin und her
schieben. Wenn er fit war, war er nicht zu stoppen. Für ein Dunking
musste er nicht springen, seine Arme reichten bis zum Korb.
Doch diese einzigartige Physis forderte ihren Tribut. Yao war
dauerverletzt und wurde in den vergangenen Jahren nie wieder richtig
fit. Zuletzt musste er wegen eines Ermüdungsbruchs pausieren. Seit 2005
verpasste der achtmalige NBA-All-Star verletzungsbedingt mehr als 250
Partien. Das Karriereende löste bei alten Weggefährten Reaktionen aus.
"Lass uns in den Urlaub fahren, Kumpel", sagte Shaquille O'Neal.
NBA-Boss David Stern: "Er ist eine Ikone." Ex-Teamkollege Shane Battier:
"Das Tragische ist, dass wir niemals erfahren werden, wie gut er
wirklich hätte sein können."
Das letzte NBA-Spiel bestritt der 142 Kilogramm schwere Koloss am 10.
November 2010. In 486 Begegnungen kam er auf durchschnittlich 19 Punkte
und 9,3 Rebounds. Seinem Sport wird Yao treu bleiben. "Ich werde das
Feld verlassen, aber nicht den Basketball." Zunächst will Yao Ming im
Management seines Heimatklubs Shanghai Sharks arbeiten. (red)
