Paris - Ein neues Teleskop der Europäischen Südsternwarte (ESO) hat bereits in seinem ersten Probebetrieb sein Potenzial mit erstaunlichen Bildern unter Beweis gestellt. Das VLT Survey Telescope (VST) auf dem Paranal-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste ist das weltweit größte Teleskop seiner Art für den sichtbaren Spektralbereich.
Das um 15 Millionen Euro errichtete, 2,6 Meter große Teleskop ist mit einer gigantischen 268-Megapixel-Kamera ausgestattet, was eine schnelle Himmelsdurchmusterung mit hoher Bildqualität ermöglicht. Im Bild die 32 optischen Sensorchips, die gemeinsam die hohe Auflösung der sogenannten OmegaCAM-Kamera bereitstellen.
Erste VST-Bilder zeigen die Sternentstehungsregion Messier 17 - auch bekannt als Omeganebel oder Schwanennebel (im Bild). Das Gesichtsfeld des VST ist laut ESO so groß, dass die Aufnahme den gesamten Nebel einschließlich schwächerer Außenbereiche scharf erfasst.
Veröffentlicht wurden auch Bilder von Omega Centauri, dem größten Kugelsternhaufen am Nachthimmel (im Bild). Dabei wurden nicht nur die helleren Regionen erfasst, sondern in hoher Auflösung auch die schwachen Außenbereiche mit etwa 300.000 Sternen, wie ESO mitteilte.
Mit einem Gesichtsfeld, das doppelt so breit ist wie die Vollmondscheibe, ergänzt das VST das VISTA-Teleskop der ESO in Paranal, das Himmelsdurchmusterungen von infraroten Energiequellen vornimmt. Die Sternenkarten zeigen die Umgebung von Messier 17 und Omega Centauri.
Das Paranal-Hochplateau befindet sich rund 120 Kilometer südlich der chilenischen Küstenstadt Antofagasta. Es gilt unter Astronomen als einer der besten Plätze zur Erforschung des Alls. Extreme Trockenheit und fast immer klare Nächte ermöglichen den Himmelsforschern einen hervorragenden Blick ins Universum. (red/APA)
Im Bild: Details aus der Aufnahme von Messier 17 (die oberen sechs Bilder) und Omega Centauri.