Tödlicher Tabakkonsum
In ihrer nahezu unbegrenzten Vielfalt hat die Evolution auch etwas hervorgebracht, das einem Rache-Mechanismus ähnelt. Wilder Tabak (Nicotiana attenuata) hat an seinen Blättern winzige Härchen, die eigentlich zur Abwehr von Schädlingen dienen sollen. Die Larven des Tabakschwärmers (Manduca sexta) aber fressen just diese Blatthärchen (siehe oberes Bild), weil sie viel Zucker enthalten. Doch kann diese Mahlzeit tödliche Folgen haben, wie deutsche Forscher beobachteten: Die Raupen entwickeln dadurch einen markanten Körpergeruch, auf den räuberische Ameisen der Art Pogonomyrmex rugosus nur gewartet haben. Sie spüren die Tabakkonsumenten mit Leichtigkeit auf und verschleppen sie in ihren Bau, um sie dort an ihre Jungen und ihre Nestgenossen zu verfüttern.
Asteroid mit "Kometenschweif"
Diese zwei Aufnahmen des Hubble-Teleskops (unten) und des Catalina Sky Survey zeigen die Spuren einer kosmischen Kollision in unserer Nachbarschaft: Der etwa 113 Kilometer lange Asteroid 596 Scheila dürfte im Dezember von einem sehr viel kleineren Objekt getroffen worden sein. Als der seit langem bekannte Asteroid damals plötzlich etwas sehen ließ, das einem Kometenschweif ähnelte, dachte man zunächst, man hätte sich im Charakter Scheilas geirrt. Doch Analysen führten mittlerweile zu dem Ergebnis, dass Scheila von einem etwa 35 Meter durchmessenden Objekt getroffen wurde, das mit fünf Kilometern pro Sekunde einschlug und dabei Staub hochwirbelte, den der Asteroid nun wie eine Schleppe hinter sich herzieht.
Madagaskar
Grundvoraussetzung für hohe kognitive Fähigkeiten ist ein großes Gehirn? Nicht unbedingt: Mausmakis sind mit neun bis fünfzehn Zentimetern Länge die kleinsten Primaten der Welt - und doch zeigen sie erstaunliche Effektivität bei der Nahrungssuche. Hannoveraner Forscherinnen versahen Exemplare des Grauen Mausmakis (Microcebus murinus) mit Miniatursendern und konnten dadurch feststellen, dass sich die Winzlinge verstreut liegende Nahrungsquellen genau merken können und diese nach dem Verlassen des Schlafplatzes zielgerichtet aufsuchen - ganz wie ihre wesentlich größeren entfernten Verwandten, die Menschenaffen.
Vom Kleinsten ...
MEMS (Micro Electro Mechanical Systems) werden heutzutage millionenfach eingesetzt, etwa im Automobilbau. Wissenschafter der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt in Braunschweig nutzen MEMS erstmals auch für Ultrapräzisionssensorik. Dieser Nanoindentor (die Kugel hat einen Durchmesser von 100 Mikrometer) dient zur Härtemessung mikroskopisch dünner Schichten mit einer Dicke zwischen 10 Nanometer und 1 Mikrometer, wie sie in der Optik, in der Mikroelektronik oder bei der Fertigung von Mikrosystemteilen verwendet werden - aber auch auch Messungen an Zellmembranen sind damit möglich.
Vermisstenanzeige für Sonnenflecken
Warum die Sonne erstmals seit der Dokumentation der Sonnenaktivität aus ihrem elfjährigen Rhythmus ausgebrochen zu sein scheint, lässt sich noch nicht mit Sicherheit sagen. Wissenschafter vermuten, dass es neben dem bisher bekannten Sonnenzyklus noch einen weiteren gibt: Den Gleißberg-Zyklus, der eine sehr viel größere Zeitspanne - vermutlich 75 bis 100 Jahre - hat und den elfjährigen Zyklus überlagert. An Bord des europäischen Weltraumlabors "Columbus" auf der ISS befindet sich das Sonnenspektrometer "SolACES", das die Variabilität der Sonnenstrahlung misst und dessen Einsatzzeit kürzlich von der ESA um weitere drei Jahre verlängert wurde. Man hofft auf das Maximum der Sonnenintensität im Jahre 2013.