In der nordfranzösischen Kleinstadt Hornaing wächst, seit es mit der Braunkohleindustrie bergab geht, die Armut. Der engagierte Vorschuldirektor Daniel Lefebre (Philippe Torreton) setzt sich für eine erträglichere Lage der Kinder im Ort ein und legt sich zusehends mit Vorgesetzten und Behörden an. Eine Sozialstudie Taverniers mit explizit anklagendem Unterton.