Die Erfindung des Automobils reklamieren naturgemäß mehrere Nationen für sich. So beansprucht Frankreich für sich, einen ersten frühen Vorläufer des Kraftwagens schon 1769 gebaut zu haben. Der Militäringenieur Nicolas-Joseph Cugnot stellte ein dreirädriges Monstrum mit Dampfantrieb vor, das in erster Linie als Transportmittel für Geschütze dienen sollte. Den Viertakter erfand nach französischen Unterlagen ein gewisser Alphonse Beau de Rochas im Jahre 1862 - und damit fünf Jahre vor dem deutschen Ingenieur Nicolaus Otto (im Bild), nach dem diese Antriebe seither Ottomotor heißen.
Es gibt viele Autos, die Kultstatus haben. Und es gibt solche, die die Industrie, die Vorstellungen von Mobilität oder das Lebensgefühl von Generationen beeinflussten. Daneben gibt es natürlich auch Ladenhüter oder technische Flops. Zu den Tops gehört die beschriebene "Blechliesel" - wie die "Tin Lizzy" zu deutsch heißt - aus dem Hause Henry Ford. Das Modell "T" schrieb Industriegeschichte. Der Wagen war der erste, der an einem Fließband montiert wurde. Das ermöglichte hohe Stückzahlen zu einem günstigen Preis - die Motorisierung der Massen wurde damit möglich. Mit dem bahnbrechenden Erfolg der "Tin Lizzy" begann das Zeitalter des Autos erst richtig.
NSU Ro 80: Der Rotationskolbenmotor im Ro 80 hatte das Zeug zur technischen Revolution. Auch das Design des 1967 auf den Markt gebrachten Wagens war ambitioniert. Allerdings: Die Technik des Motors mit rotierendem Kolben war anfällig, die Motoren gingen kaputt, der Verbrauch war höher, und so litt der Ruf des Wagens, der trotz des wirtschaftlichen Misserfolgs heute in etlichen Museen zu bestaunen ist. Zehn Jahre lang gab es den Ro 80 zu kaufen, mehr als 37.000 Modelle wurden aber nie abgesetzt.
Am Podest der Renault Avantime: Der eigenwillige Van ist wohl bei weitem nicht der bekannteste Flop der Automobilgeschichte. Er steht aber stellvertretend für viele andere Autos, die mit ungewöhnlichem Design und neuem Raumkonzept auf Kundenfang gingen. Wirtschaftlich war der Wagen allerdings ein ziemliches Debakel. Wenn auch die Verkaufsziele nie auf massenhaften Absatz gerichtet waren, die gut 8.500 gebauten Autos waren für die Franzosen ein herber Schlag. Die Autosparte von Matra, die den Wagen für Renault baute, ging auch angesichts dieses Fehlschlags unter.
Wer die Wirtschafts-Kollegen der Redaktion nach ihrem Lieblingsauto fragt, bekommt zunächst einmal auch ein "Ostmobil" vorgeschlagen. "So klein und schon ein Auto", erwärmt sich Kollegin Daniela Rom für den Zastava 750, besser bekannt als Fićo. Lange vor Mini und Nano kurvte er über die Straßen Ex-Jugoslawiens. Die balkanische Form des Volkswagens wurde bis 1985 gebaut. Dem serbischen Automobil- und Waffenhersteller Zastava (Flagge) bescherte er (eine Lizenzfertigung des Fiat 600) den aufstrebenden Erfolg der Pkw-Sparte. Selbst Polizei, Rettung und das Militär nutzten den kleinen Flitzer als Einsatzfahrzeuge. Autofahrer am Meer bepackten den Kofferraum gerne mit Steinen, sodass der Fićo bei Sturm nicht von der Straße flog.