Die Kosten für die Rundumerneuerung beziffern die ÖBB mit 208 Millionen Euro

St. Pölten - Viele, die durch eine der drei automatischen Glasschiebetüren des Hauptportals den Bahnhof betreten, verlangsamen ihre Schritte und recken das Kinn ein wenig nach oben. Ein Mann streckt den Zeigefinger Richtung Fahrkartenschalter und murmelt seiner Frau zu: "Schau, die san a scho übersiedelt."

St. Pölten hat jetzt eine Bahnhofshalle. Seit ein paar Tagen ist sie in Betrieb. Heute, Freitag, wird sie offiziell eröffnet. Auf ihren unmittelbaren Vorgänger, einen dunklen, niederen Warteraum in einem an das historische Gebäude angestückelten 60er-Jahre-Neubau traf das Wort "Halle" nicht gerade zu: Vergleichbar eng war der Saal mit den winzigen Kiosken und einer Handvoll Sitzplätze. Der Weg zu den Bahnsteigen führte durch einen neonbeleuchteten, mit gelbstichigen Fliesen ausgekleideten Schlauch.

"War wirklich schiach"

Rund 26.000 Fahrgäste täglich frequentieren den St. Pöltener Hauptbahnhof, dessen Fassade nun in frischem Pastellgelb gestrichen wurde. Unter den Pendlern ist auch Maria Zehetner aus Neulengbach. "Die alte Halle war echt schon schiach", sagt sie, "jetzt gibt es alles, was man braucht."

In der Halle befindet sich ein zweistöckiges Fastfoodrestaurant (das noch auf Einrichtung wartet) und ein (viel Platz zum Anstellen bietendes) ÖBB-Reisezentrum mit angeschlossenem Reisebüro. In die mit weißen Glasplatten verkleidete Passage sind Lebensmittel- und Zeitschriftenläden, Trafiken, eine Bankfiliale und ein Bistro eingezogen. Außerdem gelangt man von dort mit dem Aufzug oder über die Rolltreppe zu den Bahnsteigen - der Bahnhof ist also endlich barrierrefrei.

Grund dafür, dass sich nicht seit eh und je im Herzen des historischen Bahnhofsgebäudes eine Wartehalle befand, ist: Genau dort, wo man es jetzt per pedes betritt, befand sich eine Unterführung - zunächst für Kutschen, dann für Straßenbahn und Autos.

1856 war der Spatenstich für den ersten Bahnhof an dieser Stelle erfolgt. Am 2. November 1858 öffnete der erste Zug an einem Bahnsteig in St. Pölten seine Türen, einen Monat später nahm der reguläre öffentliche Bahnverkehr den Betrieb auf.

Doch nach und nach platzte der Bahnhof aus allen Nähten und sein Standort am Ende der Kremser Straße, die heute eine Fußgängerzone ist, sorgte für Unmut. Ende der 1880er-Jahre wurde das Gebäude, wie es heute noch großteils besteht, errichtet. Mittendurch führte ein Tunnel zur Verlängerung der Kremser Straße.

In den 60ern wurde die Durchfahrt erweitert und als Bahnhof ein an das historische Haus anschließender Neubau aus dem Boden gestampft. Für die nunmehrige Neunutzung des alten Hauses musste eine Lösung für den Straßenverkehr gefunden werden: Seit Ende 2007 rollt dieser durch die Unterführung Schöpferstraße, westlich der alten Durchfahrt.

In dem historischen Bahnhof wurden Zwischendecken herausgerissen. Bis in die Kuppel blickt der Besucher aber nicht. Im Dach versteckt sich die gesamte Be- und Entlüftung der Passage und der dort angesiedelten Betriebe.

Mit 208 Millionen Euro beziffern die ÖBB die Kosten für den Umbau, im Zuge dessen auch die Bahnsteige und die Gleisanlagen erneuert wurden. Außerdem wurden Fahrradabstellplätze und ein Teil des Vorplatzes überdacht. Der Umbau ist Teil der "Bahnhofsoffensive", die auch bereits in Graz, Innsbruck, Wels, Klagenfurt und Wien für Erneuerung sorgte.

Einem stolzen St. Pöltener gefällt's: "Ich habe mich gleich zurechtgefunden", sagt dieser. Der alte Bahnhof habe stellenweise "den Eindruck von der Stadt sehr nach unten gedrückt". Der 60er-Jahre-Bau wird noch bis 2011 umgebaut. Das "Johann Strauss"-Café, in das man bis zum Umbau über Bahnsteig 1 gelangte, und ein Friseur ziehen dann noch dort ein. Der Fahrgasttunnel, der bis vor kurzem noch das Erste war, was aus dem Zug Gestiegene von St. Pölten zu sehen bekamen, wird zum Lager- und Müllraum. (Gudrun Springer/DER STANDARD, Printausgabe, 10. September 2010)