Sydney - Ein riesiger Forschungsballon der US-Raumfahrtbehörde NASA ist am Donnerstag in Australien während des Startvorgangs abgestürzt. Filmaufnahmen des Unfalls zeigen, wie sich das Untergestell des Ballons vom Kran löst, durch einen Zaun auf dem Startgelände in Alice Springs schlägt, einen großen Geländewagen umstürzt und nur äußerst knapp an verängstigten Passanten vorbeirauscht.

"Wir saßen in unserem Auto und wollten es aus dem Weg fahren, wir waren nur 30 Zentimeter davon entfernt, hinweggefegt zu werden", berichtete ein Augenzeuge im Fernsehen. Durch den Absturz wurde die Millionen-Dollar-Ausrüstung des Ballons zerstört.

Der riesige Ballon sollte zu Forschungszwecken in 40 Kilometer Höhe fliegen. In der vergangenen Woche war ein ähnlicher Ballon in die Erdatmosphäre gestartet, wo er Strahlungen aus dem Universum messen soll. Der Direktor des Startzentrums in Alice Springes, Ravi Sood, zeigte sich schwer enttäuscht von dem Unfall. "Beim Ballonfliegen kommt das manchmal vor, aber es ist sehr, sehr enttäuschend. Herzzerreißend." (APA)