Caracas - Die Verhaftung eines prominentesten Oppositionspolitikers in Venezuela ist auf scharfe Kritik gestoßen. Das Verfahren gegen Ex-Gouverneur Oswaldo Alvarez Paz sei ein schwerer Rückschlag für die Meinungsfreiheit, sagte Amerika-Direktor der Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch, José Miguel Vivanco.

In einer gemeinsamen Erklärung der Oppositionsparteien wird Paz als politischer Gefangener bezeichnet. Seine Verhaftung solle Kritiker zum Schweigen bringen und ein Klima der Selbstzensur fördern, hieß es in der am Dienstag in Caracas veröffentlichten Erklärung.

Paz hatte im Februar in einer Fernsehshow gesagt, dass Venezuela ein Zentrum des Drogenhandels geworden sei. Bundespolizisten führten ihn am Montag in seinem Haus in der Hauptstadt Caracas ab und brachten ihn in die Geheimdienstzentrale. Die Justiz leitete ein Verfahren wegen der Verbreitung von Falschinformationen ein. (APA/apn)