Paralympische Winterspiele werden am Freitag eröffnet
Vancouver - Der paralympische Fackellauf, der am 3. März in Kanadas Hauptstadt Ottawa mit einer feierlichen Zeremonie begann, geht heute, Freitag, in Vancouver zu Ende. Mehr als 600 Fackelträger werden dann das von den Vertretern der First Nations gesegnete Feuer durch elf kanadische Kommunen bis ins BC Place Stadium getragen haben, wo am Abend (Ortszeit) die Eröffnungsfeier der X. Paralympischen Winterspiele stattfindet.
"Mit glühenden Herzen" , so der offizielle Slogan, werden sich die rund 540 Athleten aus 44 Ländern um 64 Medaillensätze in den alpinen und nordischen Ski-Bewerben, im Rollstuhl-Curling, im Sledge-Eishockey und im Biathlon bemühen. Das ist die höchste Teilnehmerzahl in der Geschichte der Winter-Paralympics. "Vancouver weist Rekordzahlen auf. Wir sind, glaube ich, auf einem guten Weg und werden uns weiterentwickeln" , erklärte Sir Philip Craven, der englische Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees.
Österreichs Ruf als alpine Ski-Nation wollen 17 Athleten gerecht werden, zwei treten in den nordischen Bewerben an. Sie haben einiges zu verteidigen. Bei den Spielen in Turin 2006 hat Österreich mit drei Gold-, vier Silber- und sieben Bronzemedaillen Rang fünf erreicht. Diesmal ist die Mannschaft kleiner.
Fünf Athleten sind durch Verletzungen ausgefallen. Doch man ist guter Hoffnung: "Wir haben bewusst darauf verzichtet, diese Plätze mit jungen Athleten nachzubesetzen und diese zu verheizen, sondern haben wirklich das stärkste Team in Vancouver" , sagt Michael Knaus, Teammanager des Österreichischen Paralympischen Komitees. Darunter befinden sich etwa Sabine Gasteiger, die in Turin den Super-G gewann und Weltmeisterin im Riesentorlauf und im Slalom ist. Robert Meusburger, der Weltmeister im Super-G, hat Slalom-Gold von Turin zu verteidigen.
Am Samstag werden die ersten Medaillen der Alpinen und im Biathlon vergeben. (APA, iri, DER STANDARD Printausgabe. 12.3.2010)
