Sakhir - Aussagen der acht gemeinhin als WM-Titelkandidaten gehandelten Piloten vor dem Auftakt der Formel-1-Saison am Wochenende in Bahrain vom Donnerstag:

Jenson Button (GBR/McLaren): "Für jeden Weltmeister ist es wichtig, von Beginn an gut in Schuss zu sein. Der Wettbewerb ist unglaublich groß, aber das ist die Herausforderung. Die Konkurrenz ist sehr, sehr groß - viele haben ein konkurrenzfähiges Auto."

Lewis Hamilton (GBR/McLaren): "Es ist eine interessante Aufgabe, mit dem regierenden Weltmeister im Team zu fahren. Ich kann mir gar nichts Besseres vorstellen. Wir sind sehr glücklich mit der Richtung und dem Fortschritt, den wir im Winter gemacht haben. Wir haben ein sehr vielversprechendes Auto."

Michael Schumacher (GER/Mercedes): "Der wichtigste Punkt ist, dass wir vielleicht nicht von Anfang an siegfähig sind. Ziel ist es, zu Saisonbeginn nicht zu viel Boden zu verlieren und am Ende ein gutes Resultat zu erzielen. Für mich stehen die fahrerischen Herausforderungen im Mittelpunkt, nicht meine Gegner."

Nico Rosberg (GER/Mercedes): "Für mich ist es eine großer Herausforderung, mit Michael (Schumacher) im Team zu fahren. Für die Entwicklung des Autos ist es großartig, ihn im Team zu haben. Für mich ist es ein sehr wichtiges Jahr, weil ich erstmals ein wettbewerbsfähiges Auto habe, mit dem man um Siege fahren kann. Ich hoffe es zumindest."

Sebastian Vettel (GER/Red Bull): "Die Erwartungshaltung von außen und von innen ist gestiegen. Ich habe offensichtlich ein Ziel in meinem Leben, und das ist der WM Titel. Wir werden unsere Position nicht freiwillig aufgeben. Es sieht aus, als wären wir von der Zeit her gut dabei. Wir brauchen aber noch eine Bestätigung dafür."

Mark Webber (AUS/Red Bull): "Körperlich fühle ich mich besser als im Vorjahr (Beinbruch/Anm.). Daher glaube ich zu hundert Prozent, dass ich konstant gut sein kann. Das vergangene Jahr hat mir viel Selbstvertrauen gegeben. Wir sind nicht interessiert, uns zurückzuentwickeln. Immerhin sind wir nicht in fünf Minuten dorthingekommen, wo wir sind."

Felipe Massa (BRA/Ferrari): "Ich bin zurück nach acht Monaten. Ich bin wirklich glücklich und sehr motiviert. Auch wenn wir nicht wissen, ob wir hier gewinnen können, ist es wichtig, die WM in die richtige Richtung zu beginnen. Ich bin zuversichtlich, dass es besser läuft als im Vorjahr."

Fernando Alonso (ESP/Ferrari): "Einen WM-Titel gegen Michael (Schumacher) zu gewinnen, ist mehr wert. Was er erreicht hat, kann vielleicht niemand mehr wiederholen. Das erste Rennen ist wichtig, aber nur der Anfang. Wir wollen Weltmeister werden, dafür muss man zehn Monate lang gut sein."