Mutterschiff für Privatflüge ins All getestet

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Oshkosh/USA - Richard Bransons private Raumfahrtfirma Virgin Galactic hat anlässlich einer Luftfahrtschau im US-Staat Wisconsin das Mutterschiff WhiteKnightTwo vorgestellt. Bei dieser Gelegenheit absolvierte das Experimentalflugzeug, das einmal kommerzielle Passagierflüge an die Grenze zum All ermöglichen soll, auch einen Testflug. Die Maschine besteht aus zwei Rümpfen und hat die Aufgabe das Raumschiff SpaceShipTwo in eine Höhe von 15.240 Metern über der Erde heben.

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Dannach trennt sich das Raumschiff von WhiteKnightTwo und startet in einer steilen Kurve mit maximal Mach drei in Richtung Thermosphäre in rund 110 Kilometer Höhe. Am höchsten Punkt sollen bis zu sechs zahlende Passagiere für etwa fünf Minuten Schwerelosigkeit erleben und einmal aus einer Quasi-Weltraumperspektive auf die Erde blicken. Nach dem Kurzausflug soll das Raumschiff ähnlich wie ein Space Shuttle wieder zur Erde zurückkehren. Der gesamte Flug dauert vom Start bis zur Landung etwa zweieinhalb Stunden.

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Bei der Luftfahrtschau der Experimental Aircraft Association in Oshkosh kreiste die WhiteKnightTwo wie ein an den Tragflächen verbundenes Flugzeugpaar mehrmals über dem Platz und landete dann wieder. Die beiden Entwickler, der Ingenieur Burt Rutan und der britische Milliardär Branson, beobachteten den Flug am Rand der Rollbahn.

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