Melbourne - Titel-Mitfavorit Andy Murray ist am Montag im Achtelfinale der Australian Open ausgeschieden. Der als Nummer vier gesetzte Brite unterlag dem auf Position 14 geführten Spanier Fernando Verdasco 6:2,1:6,6:1,3:6,4:6 und bezog damit seine erste Saison-Niederlage. Davor hatte er elf Matches gewonnen. Souverän ins Viertelfinale zog der topgesetzte Spanier Rafael Nadal ein, bei den Damen kamen u.a. Serena Williams (Nr. 2) und Jelena Dementjewa (4) unter die letzten Acht.
Zu Beginn seiner 3:12 Stunden dauernden Partie agierte Murray souverän. Er hatte zwar Breakbälle abzuwehren, entschied den Eröffnungssatz aber dennoch klar für sich. Dann kam Verdasco aber immer besser ins Spiel und stellte seine hervorragende Form erneut unter Beweis. Er hatte in den ersten drei Partien nur 12 Games abgegeben, so wenige wie nie einer vor ihm in der "Open Era" und ließ sich danach von Murray auch nach 1:2-Satzrückstand nicht beeindrucken.
Zum Schluss war Verdasco deutlich fitter als der Schotte, den viele als Topfavoriten eingestuft hatten, und nutzte seinen dritten Matchball. Verdasco befindet sich seit November im Hoch: Zuerst war er maßgeblich am Davis-Cup-Gewinn von Spanien beteiligt, später erreichte er das Finale von Brisbane und steht nun in seinem ersten Major-Viertelfinale. Es hat sich offensichtlich ausgezahlt, dass er über die Festtage bei Andre Agassis ehemaligem Fitnessguru Gil Reyes trainierte.
Murray war infolge einer leichten Erkrankung angetreten, zeigte sich aber als fairer Verlierer. "Ich fühlte mich nicht schlecht. Ich hatte meine Chancen, aber er hat zu gut gespielt. Er hat so gut serviert, sein Percentage war eindrucksvoll." Verdasco war über seinen Sieg entzückt. "Es war eines meiner größten Ziele, einmal in ein Grand-Slam-Viertelfinale zu kommen. Ich habe sehr viel Selbstvertrauen und fühle mich fit."
Verdasco trifft nun auf Vorjahres-Finalist Jo-Wilfried Tsonga. Der als Nummer fünf eingestufte Franzose ließ dem US-Amerikaner James Blake (Nr. 9) keinen Satz, siegte 6:4,6:4,7:6(3). Tsonga hatte vor dem Turnierstart wegen einer Rückenblessur eine Absage erwägt, nun ist er nur noch zwei Siege von der Wiederholung seines Vorjahreserfolgs entfernt. Im Viertelfinale stehen nun Sieben der Top Acht, nur Verdasco fällt aus der Reihe.
Denn auch Rafael Nadal ist weiter auf Kurs. Der Weltranglisten-Erste ließ dem müden Chilenen Fernando Gonzalez keine Chance und siegte sicher 6:3,6:2,6:4. "Ich spiele gut und hoffe, dass es so weiter geht", sagte der 22-jährige Spanier, der einzige Viertelfinalist noch ohne Satzverlust. Sein nächster Widersacher ist der Franzose Gilles Simon (Nr. 6), der im Duell mit seinem Landsmann bzw. Stefan-Koubek-Bezwinger Gael Monfils (Nr. 12) davon profitierte, dass sein Freund nach drei Sätzen wegen einer Handgelenkverletzung aufgeben musste.
Außerdem wurden zwei weitere Matches vorzeitig beendet. Serena Williams profitierte von der Aufgabe von Wiktoria Asarenka (Nr. 13) beim Stand von 3:6,4:2, die Weißrussin klagte über Übelkeit. Williams trifft nun auf Swetlana Kusnezowa (Nr. 8). Die Russin kam dank der Aufgabe ihrer Gegnerin Jie Zheng weiter. Die Chinesin (Nr. 22) musste bei einem 1:4-Rückstand ebenfalls wegen einer Verletzung am Handgelenk aufgeben.
Ebenso im Viertelfinale steht Jelena Dementjewa. Die als Nummer vier gesetzte, heuer noch ungeschlagene Russin setzte sich gegen die Slowakin Dominika Cibulkova (Nr. 18) 6:2,6:2 durch und spielt nun gegen Venus-Williams-Bezwingerin Carla Suarez-Navarro. Sie setzte sich in einem spanischen Duell mit Anabel Medina Garrigues (Nr. 21) 6:3,6:2 durch. (APA/Si/Reuters/dpa)