During his presentation at GUADEC Christopher Blizzard played a little side-joke on Steve Jobs. As the Apple-Boss once did, he used a pie-graph to...
... take over the market share of other vendors. Actually he was trying to make a point about Mozilla driving the market, a viewpoint he is elaborating on in the interview.
The official job description lists Christopher Blizzard as an "Evangelist" for the Mozilla Foundation. Besides that he has recently also been deeply involved with Mozillas drive in the mobile market. At the recent GNOME Users and Developers Conference (GUADEC) in Istanbul Andreas Proschofsky had the chance to do an interview with him about current developments in regards to Firefox, the push for a mobile release and why he thinks that market share isn't really that important.
This interview is also available in a german translation.
derStandard.at: Firefox 3 has been released recently, what are the next steps?
Blizzard: Well, with Firefox 3 released you are going to see a maintenance release pretty soon. [This interview was done prior to the release of Firefox 3.0.1, apo]. Also we are trying to do a bigger release pretty quickly, something which might be 3.1 or 3.5 - this hasn't yet been decided, we call it 3.Next - that will include some things that missed Firefox 3. It's still a bit early to talk about what is coming up, but things like HTML5-Video Support, faster Javascript and such stuff are things we might see in this release.
derStandard.at: Is this sill scheduled for end of the year?
Blizzard: I'm not too sure about the exact date, as we are doing feature based releases and not time based releases, so we're never a hundred percent certain about that, but the cycle will be a lot shorter than the last one, more like six to twelve months.
derStandard.at: And the next big step after that will be Firefox 4?
Blizzard: Yeah, we are doing a huge amount of platform work in between Firefox 3 and Firefox 4, things like garbage collection, video support, a lot of developer related features. We're also going to do a mobile release too over the next year or so, hopefully with some vendors starting to ship it.
From the platform view, between Firefox 2 and 3 we did a huge amount of changes, Javascript got a lot faster, DOM got a lot faster, you are going to see more of that in Firefox 4. Between Firefox 3 and our next release is also the first time we are going to make major changes to our platform, moving to a whole new Javascript solution.
derStandard.at: Is this the same direction Webkit / Safari is going with Squirrelfish?
Blizzard: No, Webkit has just been switching to a bytecode interpreter, which is what we have been doing forever, but with some improvements, so it's all a bit faster than what we have at the moment. But we are going down the path of having a full Just-in-Time-compiler, like you get with Java. Initial tests are very, very promising, it's very fast, so I guess people will be impressed by that. It opens up more avenues for people to write more and more complicated applications, it's dragging the web forward.
derStandard.at: To what extent is the Internet Explorer 6 holding back the web?
Blizzard: There is still quite a large percentage of people using IE 6 and that is certainly holding back the web. But you are starting to see web developers getting more and more frustrated with IE6, and there already have been some major movements in this regard, like with Apple: Mobile.me does not support Internet Explorer 6 anymore, the guys form 37signals, who do web based applications, just said they are not going to support IE6 anymore, so that stuff is already happening.
derStandard.at: So you would say, web developers should just drop support for IE6?
Blizzard: Well, we are not telling anybody to do anything, but the web is moving on.
derStandard.at: But if people are still not going to upgrade?
Blizzard: I have a good product to choose [laughs]. But seriously, they are going to find it harder and harder to use the web, so I think over time this will hopefully push them to move forward. And that's good for the web, that's good for everybody over the long term.
It's sort of interesting though, part of our strategy is to make sure, that we continue making change and the indirect effect of this is that Microsoft continues to have to do releases, because if we get so far ahead that we're able to drive the platform they are not able to keep up and keep their users. I mean, we have this joke which says "Internet Explorer 7 is the best release we ever did", because they would not have done it, if we would have not built Firefox. And the same is true for Apple, they are doing a lot to keep up with us. Safari 3.1 is a good example, as far as we see it, the only reason they did this release was that Firefox 3 would come out and have Javascript speed which would be twice as fast as theirs, cause that's how it was before.
So by pushing other people to make releases we can go on our mission to make sure the web stays healthy.
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